Муссолини и его время

Ракеле, в это время вместе с детьми находившаяся неподалеку в Черноббио, очень быстро получила письмо. Узнав, что дуче все еще находится в Комо, она сумела дозвониться в тамошнюю префектуру и наконец-то услышала голос мужа. Сказав, что для него «все позади», Муссолини еще раз попросил у нее прощения и немного поговорил с Романо и Анной-Марией. В этот момент Ракеле вновь показала свой характер – проявив немалое мужество, она сумела вечером того же дня оказаться в Комо. Последняя встреча супругов оказалась совсем короткой – передав ей несколько писем от Черчилля, Муссолини отправил ее с напутствием искать убежище в Швейцарии, а если это не удастся, то постараться сдаться англичанам. Окончательно распрощавшись с женой, дуче отправился на виллу, расположенную в нескольких километрах от Комо. Его мучила бессонница, вызванная нервным напряжением: приходили пугающие известия о продвижении союзников и партизан, и становилось очевидным, что враги могут атаковать отряд беглецов в самое ближайшее время, тогда как о Паволини не было ни слуху, ни духу.

Тревога нарастала, многие начали обвинять дуче в том, что тот лишь ищет возможность, чтобы бросить всех и спасаться самостоятельно. Испуганных людей можно было понять – они хорошо знали, что партизаны не станут церемониться с деятелями фашистского режима, а Муссолини, как это часто с ним бывало, никак не мог прийти к однозначному решению и продолжал колебаться. Не сообщая никому о своих планах, он решил перебраться в городок Менаджо, расположенный рядом со швейцарской границей. Утром 26 апреля машина с дуче двинулась в путь.

Отъезд из Комо чуть было не закончился перестрелкой между немцами и людьми Муссолини. Штурмфюрер Фридрих Бирцер остановил машину с дуче и согласился пропустить ее только в сопровождении своих солдат. Охранявшие диктатора немцы опасались остаться в одиночестве посреди бурлившей Италии и все еще рассчитывали добраться вместе с ним до Мерано. После того как эсэсовцы продемонстрировали готовность открыть огонь, Муссолини сдался, разрешив им и дальше следовать за ним. Случившееся только укрепило подозрения Бирцера, считавшего, что дуче с самого начала собирался бросить всех и бежать, думая лишь о том, как отделаться от немцев и спастись, не потеряв лица, в Щвейцарии.

Вслед за Муссолини Комо покинули и все остальные – мало кто хотел оставаться там в ожидании Паволини и его бойцов. Вместе со всеми уехала и девушка по имени Елена Курти – дочь Анжелы Куччати, в начале 20-х годов любовницы дуче. Впоследствии Елена будет утверждать, что Муссолини был ее настоящим отцом, но тогда их общение ничем не напоминало о близких родственных связях, и присутствие молодой и довольно красивой Курти вызвало у Петаччи настоящую истерику. В Менаджо к колонне присоединилось подразделение сохранивших дисциплину республиканских солдат, после чего отряд двинулся дальше, остановившись в небольшой деревушке Грандола, от которой до Швейцарии оставалось всего 14 километров.

И без того не слишком большое «войско» Муссолини начало быстро таять. Уехал сын – Витторио, маршал Грациани покинул дуче даже не попрощавшись, а Буффарини-Гвиди и несколько других иерархов рухнувшего режима попытались самостоятельно перебраться через границу. Вскоре после этого в Грандолу пришло известие, что перешедшие на сторону партизан итальянские пограничники арестовали неудачливых беглецов. Все это вызвало у сопровождавших дуче новый приступ паники. Тогда Муссолини решил вернуться в Менаджо, но из-за категорического нежелания эсэсовцев выступать немедленно был вынужден отложить отъезд до утра. Теперь, когда от отряда Муссолини почти ничего не осталось, дуче нуждался в Бирцере и его солдатах.

На следующей день, 27 апреля, наконец-то объявился Паволини. Но за ним не стояли тысячи бойцов – партийный секретарь прибыл в Грандоло в сопровождении всего двух десятков человек. Остальные разбежались или перешли на сторону партизан, удачно влившись в их ряды накануне победы.

В отчаянии Муссолини обратился к эсэсовцам – быть может, удастся включить их колонну в состав какого-нибудь достаточно крупного немецкого отряда? Тогда бы они смогли попасть в Тироль и спастись. И такой отряд действительно нашелся – двести немецких солдат из зенитных частей, пытавшихся добраться до Австрии. В последний раз в жизни дуче обрел уверенность в будущем – с двумя сотнями немцев, оптимистично заявил он, они сумеют добраться куда угодно. Забравшись в бронемашину, которой управлял Паволини, Муссолини двинулся в путь. Теперь рядом с ним оставалось не более пятидесяти итальянцев, включая верную Клару Петаччи, сопровождавшую дуче на «альфа ромео» ее брата.