Мутант

- Вы слепы. Если Болди убьет хотя бы одного человека, то это будет несчастье, и это известно. Это может сойти с рук. После двух или трех таких смертей появятся вопросы и догадки. Прошло немало времени с тех пор, как линчевали Болди, но стоит одному толковому человеку догадаться о происходящем, появится всемирная программа, которая уничтожит всех Болди. Не забывай, нас легко узнать. - Он прикоснулся к парику.

- Этого не случится.

- Вы недооцениваете людей. И всегда недооценивали.

- Нет, - сказал Кэллахан, - это неверно. Но вы всегда недооценивали Нас. Вы даже не знаете своих собственных способностей.

- Телепатические возможности не создают суперменов.

- Мы думаем не так.

- Ладно, - сказал Мак-Ни, - здесь мы не можем прийти к согласию. Может быть, нам удастся это сделать на чем-нибудь другом.

Бартон издал яростный звук. Кэллахан взглянул на него.

- Ты сказал, что понимаешь наш план. Если так, то ты знаешь, что его нельзя остановить. Люди, которых вы так боитесь, обладают лишь двумя сильными сторонами: численностью и техникой. Если смести технику, то Мы сможем объединиться, а это все, что нам нужно. Мы, конечно, не можем сделать это сейчас из-за атомных бомб. Как только мы объединимся и обнаружим себя - хлоп! Так...

- Взрыв был последней войной, - сказал Мак-Ни. - Она должна быть последней. Эта планета не переживет еще одну.

- Планета может пережить. И мы можем. Человечество не смогло бы.

- В Галилео нет секретного оружия, - сказал Бартон.

Кэллахан усмехнулся.

- А, значит вы следили за этой пропагандой, не так ли? Но множество людей уже верят в то, что Галилео превращается в угрозу. Когда-нибудь Модок или Сьерра сбросят бомбу на Галилео. Это сделаем не мы. Бомбардировку проведут люди, а не Болди.

- Кто пустил этот слух? - спросил Бартон.

- Будут и еще, много других. Мы посеем недоверие между городами - это долгосрочная программа плановой пропаганды. Она достигнет кульминации в новом Взрыве. Тот факт, что люди попадутся на такую чепуху, доказывает их врожденную неспособность править. Это не могло бы произойти в мире Болди.

Заговорил Мак-Ни:

- Новая война будет означать развитие средств подавления связи. Это будет вам на руку. Старый принцип "разделяй и властвуй". Пока радио, телевидение, вертолеты и скоростные авиалинии соединяют людей воедино, люди - единая раса.

- Вы это поняли, - сказал Кэллахан. - Когда человечество станет более уязвимым, мы сможем объединиться и выйти на сцену. Существует не так уж много настоящих гениев техники, вы же знаете. Мы их потихоньку устраняем. И это нам по силам - ведь используя Мощь, мы способны объединиться мысленно, не становясь физически уязвимыми.

- Если не считать Нас, - мягко заметил Бартон.

Кэллахан медленно покачал головой.

- Вы не убьете нас всех. Если вы меня сейчас зарежете, это ничего не изменит. Так случилось, что я координатор, но я не единственный. Конечно, вы можете отыскать некоторых из нас, но всех нас вы найти не сможете, и вы не сможете расшифровать наш код. Вот на чем вы проиграете, и всегда будете проигрывать.

Бартон со злостью раздавил окурок.

- Да. В этом мы можем проиграть. Но вы не выиграете. Вы не можете. Я давно предвидел грядущий погром. Если он произойдет, то будет оправдан, и я не буду сожалеть, уверенный, что он сметет и всех вас. Мы тоже погибнем, и вы будете довольны, зная, что своим эгоизмом вы уничтожили целые народы.

- Меня это мало волнует, - сказал Кэллахан. - Я всегда говорил, что ваша группа была ошибкой мутации. Мы действительно супермены - не страшащиеся занять свое место во Вселенной, в то время как вы довольствуетесь крохами, которые роняет со своего стола человечество.

- Кэллахан, - внезапно сказал Мак-Ни, - это самоубийство. Мы не можем...

Бартон выпрыгнул из кресла и встал, широко расставив ноги, яростно озираясь.

- Даррил! Не мечи бисер перед свиньями! Моему терпению есть предел!

- Пожалуйста, - сказал Мак-Ни, чувствуя себя бессильным и беспомощным. - Нам нужно помнить, что мы, во всяком случае, не супермены.

- Никаких компромиссов, - бросил Бартон. - Не может быть никакого примирения с этими волками. Волками - гиенами!

- Компромисса не будет, - сказал Кэллахан. Он поднялся, его львиная голова темным силуэтом вырисовывалась на фоне красного неба. - Я пришел повидать тебя, Мак-Ни, по одной-единственной причине. Вы не хуже меня знаете, что люди не должны подозревать о нашем плане. Оставьте нас в покое, и они ничего не заподозрят. Но если вы будете продолжать попытки помешать нам, вы просто увеличите опасность разоблачения. Тайная война не может вечно оставаться тайной.

- Если так, то ты видишь опасность, - сказал Мак-Ни.

- Глупец, - почти ласково сказал Кэллахан. - Неужели вы не видите, что мы сражаемся за вас? Оставьте нас в покое. Когда люди будут стерты с лица земли, это будет мир Болди. И вы сможете найти в нем свое место. Не говори мне, что ты никогда не думал о цивилизации Болди, цельной и совершенной.

- Я думал об этом, - признал Мак-Ни. - Но это не будет достигнуто вашими методами. Единственный выход здесь - постепенная ассимиляция.