Мутные воды Китежа

Вопреки тревоге и худшим ожиданиям Весты дом оказался относительно новым и вполне уютным, что устраивало всех. Ни затхлости, ни паутины в углах, ни воющих призраков, гуляющих каждую ночь по коридорам и лестницам. Жилых комнат хватало, а то, что подвал оказался замурованным, Веста сочла добрым знаком.

— Но в нем может быть кто-нибудь заперт, — сообщила Ева прохладным тоном, в своей излюбленной манере.

— Какая разница, — Лира положила дочь в уютную, заранее подготовленную, колыбель. — Мы тут поживем до лета, а потом разъедемся восвояси. Так к чему паника?

До завершения дипломных работ ведьмам осталось совсем немного, и, едва обустроившись, они занялись этим важным делом так тщательно, как только могли. Часто Владе и Лире не удавалось успевать за скоростью подруг, и они засиживались до глубокой ночи.

В конце марта стало теплее. И тогда же стало ясно, что опасность, о которой говорил Вестник, вовсе не мифическая. Под окнами дома, находящегося в центре Китежа, принялись ходить злые духи и неведомые чудовища.

— Перун, помилуй! — ругалась каждую ночь Влада, низко склонившись над рассыпанными по столу листами исписанной бумаги и жмуря усталые глаза. — Можно подумать, они не из Дремучего Леса, а с самого Лукоморья жалуют!

— Терпение, Владушка! — неизменно отвечала Лира. — В чарнете сказывают, возле общежития их куда больше ошивается.

— Это почему еще?

— Знамо дело, почему, — впервые за последние недели Лира стала до неузнаваемости серьезной. — Ищут нас и наших крошек. Мы все еще царицы Дремучего Леса.

Глава 7. Клыки оборотня. Часть 1

По улицам Китеж-града метались Стражи. Темные, Светлые, Серые, они все пытались остановить мрачных потусторонних сущностей и тварей, что тянулись в сердце чародейской России из Дремучего Леса. Днем их удавалось урезонить, потому что солнце лишало сил всю лесную нежить. Ночью чародеи и ведьмы закрывали окна и двери наглухо, а Стражи передвигались по городу только в специальных зачарованных плащах.

Кроме мрачных тварей по городу бегали еще и оборотни — серые волки и рыжие лисы. Но именно они казались самыми безобидными, если не начать пытаться загнать их в угол. Веста Холод могла часами сидеть возле окна их с Евой комнаты, наблюдая, как Светлые Стражи носятся за клыкастыми вурдалаками. Те злобно рычали, щелкали зубами и, когда их ловили, извивались всем телом, чтобы вырваться на свободу. Но пока Веста не замечала, чтобы звери кого-нибудь укусили.

Каждый раз увиденное вгоняло девушку в уныние. Ведь она надеялась, что с приходом к власти Альвиана изменится отношение Стражей к ведьмам, чародеям и нечисти. Оказалось, это не так уж и возможно.

Стражи привыкли хватать, бить и тащить волоком непокорных. На это их натаскивали уже много веков, что толку кручиниться сейчас об этом? Какой бы сердобольной Веста не была, она понимала, что не спасет волков от дурного обращения справедливыми словами. Поэтому тринадцатого апреля девушка решила наведаться в гости к архимагу Альвиану.

Ради этого неотвратимого события пришлось отложить дипломную работу. Встав из-за стола, Веста быстро сменила домашнее серое платье на новое, синее. Снег еще не растаял, валенки на ботинки менять нельзя. А легкое пальто с меховым воротником отлично защитят ее от последней весенней прохлады. Ведь идти в Чарсовет девушка собиралась пешком. Без чаропортации и кошки.

— Ты куда? — тихий, вкрадчивый голос Евы застал ее врасплох.

Веста не испугалась, хотя не знала толком, как отвечать на этот вопрос.

— Надо пройтись. Пока… не наступила ночь, — проговорила она нерешительно.

Голос дрожал и звучал грустно. Веста боялась снова увидеть лицо Альвиана, посмотреть в его глаза, и, не дай Перун, испытать давно сгинувшее под обломками души чувство. Но если не поговорит с ним сейчас, то не решится на это никогда.

Защита от произвола Стражей нужна не только нечисти, а всем магам. Важно это помнить.

— Куда пройтись? Ты же писала диплом.

— Голова гудит, — солгала Веста, и тут же густо покраснела. Впрочем, волосы ее были распущены, удалось легко прикрыть рыжими прядями горящие щеки. — Нужно отдохнуть.

— По поводу оборотней? — спросила Ева с едва различимым сочувствием, тонко звякнувшем в голосе.

— Они слишком жестоко обращаются с ними, — Веста решила, что раскрыть все карты — самая лучшая идея. — Так нельзя. Я потолкую с Альвианом.

Прежде чем Ева успела что-то сказать, Веста поцеловала в нос сонную Бланку, положила ее в свое нагретое кресло и выскочила из комнаты.

Центральные улицы Китежа были заполнены прохожими больше, чем обычно. Ведьмы и чародеи не могли выйти из домов по ночам, и сейчас спешили выполнять необходимые дела днем. Хотя это многим оказалось неудобно. В светлые часы не подготовишься к шабашу, не сваришь ядовитое зелье, не подошлешь воронов-шпионов к домам недоброжелателей. Конечно, никто не запрещает этого, но какой смысл?