Мутные воды Китежа

В ту ночь они выбрали маленькую дешевую гостиницу на окраине городка, и угодили в царство жестких скрипучих кроватей, непростиранного постельного белья, неисправных кранов и грубого персонала. Ночевали в соседних комнатах, а утром проснулись от завывания хамоватой уборщицы, самонадеянно называвшейся горничной и стучавшейся в обе двери палкой от швабры.

Стерва кричала, что от жильца с котами слишком много грязи, и это была слишком наглая ложь.

— Мяу! — от возмущения Бес подавился шерстью.

— Из горничного в вас только горное происхождение, − вежливо сообщил Альвиан и захлопнул дверь перед носом грубиянки.

Веста помалкивала. Жаль, что девочка не умеет постоять за себя.

Позавтракав чаем и бутербродами, они оделись и чаропортировали на улицы Коломны. Потом — в Звенигород. Идя по широким улицам, Веста с восторгом оглядывалась по сторонам. Она никогда не видела высотных домов, автомобильных трасс, мостов и неоновых вывесок. А количество людей в городском центре часто сбивало девушку с толку, поэтому Альвиан почти все время держал ее под руку.

Когда-то он сам был растерян и напуган, едва появившись на улицах большой, яркой и немного пугающей Москвы, и сейчас на мужчину навеяли воспоминания. Он оглянулся на бегущих позади фамильяров, ловко уворачивающихся от множества чужих ног.

— Веста, не хотите зайти в кафе?

— Нет, — отозвалась девушка, не раздумывая. — Дело важнее.

Несколько следующих дней они потратили на визиты ко всем чародеям и ведьмам, которых только сумел застать дома, и рассказывали им об антимагах. Одни пугались и обещали отправиться в Китеж, вторые же недоверчиво косились на советника архимага с рыжеволосой ведьмой и с неприязнью сообщали, что нечего придумывать глупости и никаких антимагов нет и быть не может.

Возможно, они поменяют свое мнение до того, как станет слишком поздно.

* * *

Иногда Светлые чародеи, неистово жаждущие спасти весь мир, превращаются в дураков. Так говорил Альвиану дед, меньше всего желающий, чтобы внук связался с плохой компанией и закончил свою жизнь раньше необходимого. Чародеи живут около ста лет, ведьмы — чуть больше. Среди них попадаются и долгожители, но при условии самосохранения. Не влезать в драки, дуэли, не попадать по глупости в Чарострог и уж тем более в лапы антимагов.

Жаль, что Альвиан и думать не желал об осторожности. Да еще и взял с собой по глупости наивную студентку.

Веста не жаловалась и не просила об отдыхе, но с каждым днем выглядела все более измученной и уставшей. Должно быть, тревожилась за Антона, но не хотела делиться переживаниями. Словно наказывала себя за что-то, не желая дать себе прощения.

Много дней они долго скитались по разным российским городам, ища там чародеев и предупреждая их о жестокой опасности, грозящей им и в первую очередь их детям и внукам. Некоторые пугались, собирали вещи и сразу чаропортировали в Китеж, другие отмахивались, не веря Рейту и Весте, третьи же и вовсе прогоняли его, не желая говорить и угрожая вызвать Стражей. Совсем бестолковые. Еще не хватало столкновения Стражей и антимагов на улицах того же Санкт-Петербурга!

Поборов внезапно нахлынувшую злость, Альвиан решил завершить начатое в Москве.

На этот раз они остановились в скромной гостинице на окраине мегаполиса. Но даже здесь обстановка казалась лучше и уютнее, чем в Пересвете.

Альвиан осторожно постучался в дверь Весты и, получив разрешение, вошел.

Девушка сидела на кровати, еще более понурая и бледная, положив на колени тонкие белые руки. Не хворает ли? В сердце Альвиана пламенным цветком раскрылась тревога и, наверное, нежность.

— Что с вами?

— Я не знаю… — отозвалась девушка слабым голосом. — Когда мы отправимся дальше?

— Веста, послушайте меня.

Альвиан медленно подошел к кровати, сел рядом и коснулся ладонью ее безвольно лежавшей руки. Кожа Весты была как лед.

— Если люди долго и молча терпят невзгоды, то они незаметно умирают. Не хотите поделиться со мной?

На белом личике выступили неровные розовые пятна, Веста покачала головой.

— Я хочу найти Антона, — глухо отозвалась она.

— Мы найдем его, — пообещал Альвиан, проклиная себя за некстати загоревшуюся в душе нежность.

Они знали друг друга с Вестой совсем немного, но жаркая влюбленность росла все сильнее. И лучше бы Альвиану Рейту погасить ее быстрее, пока помощник не найден живым и невредимым. Потом бороться с собой станет больнее. Прерывисто вздохнув, он решительно шагнул в коридор — темный, пустой, зловеще отдающую сыростью, резко повернулся вокруг себя и очутился прямо в центре Москвы.

Но в этом городе никто не ждал посланников из Чарослова. Он обошел несколько домов, сверяясь с адресами в чарнете. Здесь сеть ловила отвратительно, а местный интернет ничем не смог помочь.

Альвиан чаропортировал около гостиницы, чтобы не напугать случайно персонал. Неподалеку от главного входа, между двумя высокими сугробами, кто-то поставил голубой автобус с зарешеченными окнами. Возле лобового стекла красовалась маленькая надпись: «Служба антимагии».