Мужчина - подделка (ЛП)

Элис нервно смеется, но я в тупике от ответа Холли. У этой девочки есть яйца, и

мне это нравится.

— Итак, Холли через «и», как долго вы дружите… — Меня останавливает то, что

чья-то рука ложится на мое плечо. Уверен, что это не мама. Я вижу пожеванную кожу с

неряшливым маникюром, который явно не напоминает обычный, хорошо выполненный

маникюр моей матери.

— Моя сестра не лгала, когда говорила, что ваш сын отлично выглядит, — говорит

грубый скрипучий голос справа от меня.

Из-за глубокого хрипа ее голос похож на голос заядлого курильщика, но я полагаю, что это его обычное звучание, а не последствия выкуривания сорока-шестидесяти сигарет

в день. Звук проходит вдоль моего позвоночника, и я съеживаюсь от отвращения, поселившегося внутри живота.

Холли, стоящая передо мной, поднимает брови с очевидным удивлением из-за

человека, стоящего около меня, а я всё не решаюсь повернуться.

— Алекс, дорогой, — зовет моя мама. — Я хочу, чтобы ты поприветствовал

Джоанну, дочь Сьюзен. Ту девушку, о которой я тебе говорила.

Началось.

Глубокий вдох.

1… 2… 3… Черт.

Я слышу, как Элис и Холли осторожно фыркают позади меня, поскольку я

натягиваю улыбку.

— Привет, я Алекс, — здороваюсь я, отстраняясь хоть немного от форменного

посягательства Джоанны.

Она выглядит странной. Я даже не могу скрыть свою реакцию, потому что знаю, что она и так налицо. И это неприятно. Это выдает даже моя принудительная улыбка.

Нет, серьезно? Почему, черт возьми, эта девушка вообще здесь? Мне неинтересно

ничего из того, что она должна сказать.

Меня уже вывели из себя ее гадкие ногти. Добавьте сюда спутанную паутину

каштановых волос с выцветшими зелеными прядями и резкий макияж, который смотрится

на ней, как на моей двоюродной бабушке Джойс. Это и будет полная картина

происходящего.

— Я Джоанна, — шепчет девушка, приближаясь ко мне еще раз. Она запускает

пальцы в мою руку, и я дрожу. Да, я вспомнил, почему не испытывал интереса к ее

сестрам. Они были такими же, как она.

— Ну хорошо, — говорит Элис, кашлянув. — Давайте поедим?

Я вижу, как она пытается помочь мне выйти из этой неловкой ситуации, и я ценю

это больше, чем она может себе представить.

— Да, я проголодался, — говорю я, повернув голову к маме. — Мы можем поесть?

— Как хорошо, что я накрыла стол на шестерых. Не была уверена, что Дебби и

Стив придут. Идите занимайте места, и я принесу еду. — Моя мать жестикулирует, приглашая нас к столу, прежде чем удалиться на кухню.

Итак, сегодняшний ужин обещает быть занимательным. Этот провальный выпуск

«Свидания вслепую» должен несколько нас развлечь. Я только удостоверился, что

Джоанна в курсе, как обстоят дела, потому что сейчас она очень, черт возьми, близко, и

мне дурно от этого.

Брось это, дорогая. Ничего не будет.

Я прохожу во главу стола, чтобы занять свое место, вы понимаете, потому что я —

мужчина в своем доме. Забавно примерять такой ярлык, потому что на деле это не про

меня.

— Холли? Элис? — Я показываю на два места по обе стороны от меня, улыбаясь.

Мне следует чувствовать себя виноватым, что я разделяю их, но нет. По крайней

мере, они сядут друг напротив друга. Кроме того, я больше забочусь о себе и остаюсь вне

досягаемости прикосновений стервятника, который обратил злые внимательные глаза-

бусинки на меня.

Обе девочки быстро улавливают смысл и занимают места за обеденным столом.

Элис стреляет взглядом через стол на свою подругу, и я улавливаю, как они

переговариваются, едва шевеля губами.

— Неудобняк, — бормочет неразборчиво Холли. Она помещает на стол локти и

складывает пальцы, когда моя мама входит с первой порцией блюд.

Неудобняк? Какого черта это значит?

— Неловко, — шепчет Элис, замечая мое смущение.

— Почему просто не сказать «неловко»? — начинаю размышлять я.

— А я должна? — принимает вызов Холли. — Могу говорить всё, что хочу.

Я улыбаюсь ее ответу.

— Однако, ты та еще злюка.

Она немного краснеет.

— Нет, я просто…

— Итак, Алекс… чем ты занимаешься? — спрашивает Джоанна через стол, вызвав

восхищение прерыванием нашего диалога. — Слышала, у тебя своего рода бизнес?

В ее глазах мелькает вспышка. Раньше я видел это так часто, что теперь меня это не

беспокоит. Я имею дело с этим дерьмом ежедневно, когда веду дела с лицами женского

пола.

— Звучит так, будто ты уже знаешь, поэтому не буду вдаваться в подробности. Но

ты права, — я сохраняю краткость, мой ответ короткий и односложный. Эта девушка

ничего от меня не получит.

— Кстати, как продвигается твой бизнес, детка? — спрашивает мама у Элис в

попытке разбить эту стену напряженности. — Список клиентов растет?

— Да, — отвечает она, пожав плечами.

— Тебе кажется, что всё идет как надо? — резюмирует мама.

— Да, — снова отвечает Элис.

— Ты не слишком разговорчива, — говорю я, положив вилку и нож. Знаю, какое

давление она испытывает, занимаясь этим делом, но это не та Элис, которую я привык

видеть.