Музыкант и наследница

— Все, молчу, — Билли поднял руки, а затем обратился к музыкантам. — А вы что встали? Утром вылет, наша рок—звезда может и поскандалить, и покапризничать, а вы? Быстро на сцену! — крикнул он, и музыканты вышли из комнаты.

— Думала, в Группе у всех равные права, а тут рабство наблюдается?

— На бумаге они равны, — пояснил Билли. — В действительности… Талант Анри к сочинительству перевешивает их способности к исполнению. Если интересно могу рассказать, как мы начинали.

— Давай, — попросила Веста.

— Я застал Анри сидящим под лестницей. Он прогуливал урок алгебры, потому что хотел довести до ума сочиненную на перемене песню! Я слушал, как он играет и намеренно не выходил из тени. Через месяц я нашел его в классе и спросил, чем он планирует заниматься. Анри ответил, что после экзаменов собирается учиться на финансиста. Тогда я рискнул и впервые соврал. Лучшему другу. Сказал, что у меня есть знакомые в Городе, которые могли бы помочь прославиться… Анри загорелся идеей. Не сразу, конечно. Это случилось в один пасмурный день. Он забил на уроки. Убежал в местный парк и долго сидел у пруда. В грязи. Дождь лил стеной. Ветер продувал насквозь, а он был в легонькой курточке и без шарфа. Да, сказал он. И после выпуска мы прибыли в столицу. Фелл и Макс с основания помогали нам пробиваться в студии. Я убеждал напыщенных и серьезных дядечек, что талант Анри сочинять приличные мелодии со складным текстом принесет им успех. Льюис Пен единственный из музыкальной шушеры, кто поверил в Группу. Убедить наивного Анри довериться профессионалам не стоило труда. И он не жалел, пока наследница не промыла ему мозги.

— Позволь, продолжу, — перебила Веста. — Пластинки Группы стали покупать не только домохозяйки и подростки, но и меломаны с «особым» вкусом. Сказка. Сказка. Сказка.

— С долей правды… Мы с Льюисом рискнули и сыграли на том, что публика стала чувствительной к выбору. Фанаты Группы не задумываются особо, что мне, Билли, известны их желания прежде, чем они подумают о них. Вот такая игра.

Билли приложил ладонь к вспотевшему лицу.

— А как же ребята?

— От ребят требовалась стабильная игра на гастролях, ну и пара слов во время совместных интервью. Упертый и стоящий за всех стеной Анри лично потребовал для друзей равных условий и до сих пор их соблюдает, что, по—моему, глупо, согласись? Льюис хотел иметь дело только с ним, потому что без него эти четверо и двух аккордов вместе не сложат, они виртуозы, а в нашем бизнесе уметь играть не самое важное…

— Я хочу, чтобы ты знал, — заскучавшая Веста зевнула и забыла прикрыть рот рукой. Билли увидел ее зубы. Острые. Белые. Ровные. — Я согласилась помогать ради денег.

— Ну-ну, милашка. Врешь же. Какие причины на самом деле посещают эту головку?

— Неважно, — кокетливо ответила Веста. —Ты лучше на друзей дави, все—таки с Анри Смитом у них более доверительные отношения, возьмут и снова на его сторону перебегут.

— Не перебегут, — отмахнулся Билли. — Предупреждаю, я возьму тебя в команду, дорогуша, если докажешь, что умеешь держать язык за зубами, и амурные чувства его не развяжут…

— Можешь быть спокойным, деньги и карьеру я не связываю с амурными чувствами.

Веста притянула Билли к себе и страстно поцеловала. Билли не стал отрываться. Он мысленно записал этот поцелуй в категорию «лучший», а ему было с чем сравнивать.

— Красотка, — тихо прошептал Билли, а потом смял стаканчик, из которого пил Анри.

Бетт Андре лежала у камина и читала дневник матери. Едва в комнату вошел Анри, она отложила записи на полку, привстала, за руку потянула Анри к себе и усадила рядом. Выглядел он неважно —уставший, раздраженный и обозленный на весь мир.

— Все ужасно, — Анри прилег и положил голову на колени Бетт Андре.

Он напомнил ей маленького ребенка, который вырос, разочаровался и ласками просил оправдать проступки по—прежнему любящую единственного сына мать.

— Группа распалась, или я ее развалил? Даже Фелл «купился» на иллюзорные миллионы. Почему? Думал, мы команда и наивно верил в общий успех.

— Не переживай, — сказала Бетт Андре и стала поглаживать его лоб. Внутреннее напряжение покинуло Анри, он закрыл глаза. Бетт Андре не умела зацикливаться на проблеме, как он, а ему хотелось, чтобы она не только гладила и убеждала, что мир прекрасен, но и жалела.

— Ты справишься, я уверена. Помни, Саша ждет тебя.

Анри Смит открыл глаза и в недоумении воскликнул:

— Да, ты права, у меня появилась Саша. Но я не могу по прихоти распустить Группу. Вместе мы прошли юность, отрочество, первую пластинку, вторую, третью, пятую. Было время, когда мы ссорились. По окончании первого тура возомнили себя суперзвездами и суперталантами, но здравый смысл не покинул нас. Для Льюиса Пена и Билли — Группа кучка музыкантов. Как только мы перестанем приносить деньги, с нами расторгнут контракт без объяснения причин. И неустойку потребуют — за релиз или два. Как же я устал жить на пороховой бочке и выполнять чьи—то указания!

— Ты объяснился Феллом? Максом? После?

— Попробую переубедить их в самолете.