Мы из Тайной канцелярии

— С чего бы? Доказательств у нас нет, под пытками человек хоть что на себя возьмёт, включая убийство библейского Авеля. Ещё не забывай, что муженёк её — важная птица. Почему он эту чувырлу возле себя терпит — другой вопрос, но раз терпит, значит, так нужно. С княгиней придётся по-другому работать. Тонко и деликатно. За шкварник возьмём, когда уж совсем припрёт и никакого другого способа не найдётся. Но, повторюсь, арест только в самом крайнем случае. Мне, братишка, ещё пожить хочется.

— Тогда что предлагаешь?

— Последим за ней. Узнаем, кто такой этот загадочный «К» из записки. Может, через него удастся к княгине подступиться. Уж с ним-то мы церемониться не станем. Поддерживаешь меня?

— Да, — кивнул Иван.

— И ещё: надо раздобыть транспорт. Любой неприметный экипаж.

— В канцелярии возьму.

— Вот и озаботься этим вопросом. Возьмём экипаж, на нём к Чиркову махнём за документами, а потом неподалёку от дома Трубецких попасёмся. Княгиня наверняка на свиданку дёрнет, мы за ней. Если повезёт, мистера «К» срисуем. Ну а дальше будем работать по обстоятельствам.

— Кучера брать?

— Тебе решать. Я вашими «мерседесами» управлять не умею. Хочешь сам побыть кучером — на здоровье!

Мы отправились в крепость, улаживать транспортные проблемы. Иван оказался прав: выбить лошадей и неказистый экипаж удалось без напряжения умственных и физических сил. От придатка в виде кучера мы отказались. Предок не считал для себя зазорным денёк-другой посидеть на козлах.

Будучи в канцелярии, заодно познакомился и с Хрипуновым. Я-то, спасибо дням, проведённым в сознании предка, знал его заочно, но вот Фёдор понятия не имел, что за гусь такой внезапно нарисовался на его горизонте. Отнёсся он ко мне настороженно. Я мысленно пообещал наладить с ним отношения в ближайшей перспективе. Чем-то Хрипунов был мне симпатичен. Определённая харизма у него имелась, да и к предку относился хорошо, советами помогал. Полезный человек во всех отношениях. Коли придётся мне доживать в этом времени, будет на кого положиться, кроме Ивана.

Через Хрипунова «братишка» узнал последние новости и передал их мне.

— Лихие ребята, — присвистнул я. — Мало того что шишек потрошат, так ещё и Тайной канцелярией прикрываются. Наглости у этих ребят не отнять.

— Ты зубы скалишь, а у нас по сией причине переполох, — обиделся Иван.

— Что, плохи дела?

— Меня-то пока мало касается, а остальные носятся, как угорелые. Велено шайку сию в бумагах звать «скоморохами». На поиски силы немалые отряжаются. Из кампанентов капитан гвардейский прибыл с большой командой.

— Толку от твоего капитана! Ну, проведёт облаву-другую, малины прошерстит, всякую шушеру выловит, а эти ваши «скоморохи» явно же не полные придурки: залягут на дно, да лучших времён дождутся.

Копиист разозлился:

— Коли умный такой, так не хули других, а предложи, как споймать «скоморохов».

— Прыткий ты, Ваня! Драгоценности Трубецкого найди, убийцу горничной разоблачи… Теперь ещё и «скоморохов» вычисли. Не, я, конечно, не лаптем щи хлебаю, но не многовато ль на одного выходит?

— С какой стати на одного? А меня забыл, что ли?

— Тебя забудешь, — добродушно сказал я.

Мир был восстановлен.

Тем временем, порешался и транспортный вопрос.

Казённая карета была двухместной, старой и неказистой. Должно быть, служила Родине ещё во времена царя Алексея Михайловича Тишайшего: Стеньку Разина возила на допросы. Но для наших целей годилась вполне. На ходу не разваливается и ладно.

— Как договаривались: я вовнутрь этого «Фердинанда», ты на козлы, — распределил обязанности я.

Елисеев по такому случаю даже принарядился в мужицкую одежду и выглядел… ну так, как должен выглядеть кучер небогатого барина.

Сгоняли в Сыскной приказ, разыскали Чиркова. Сыщик и впрямь не подвёл, и скоро в руках у меня был не «серпастый» и «молоткастый», но всё равно паспорт, со всеми полагающимися подписями.

— А жизнь-то налаживается, — весело сказал я, разглядывая документ.

Так, шаг за шагом, проходила моя легализация в этом времени.

Чирков выглядел совершенно довольным. Похоже, начальство отметило за вчерашнее экспресс-расследование. Его не смутил маскировочный облик канцеляриста, видимо, и сам по долгу службы переоблачался во что-то эдакое. Пожелал удачи и даже вышел на крыльцо проводить.

Заодно выяснилось ещё одно приятное известие. Ивану удалось выбить в канцелярии небольшую сумму на «нужды следствия», и мы позволили себе отобедать в ближайшей австерии.

Харч там был простой, но обильный.

Впервые за время пребывания в прошлом откушал по-человечески. Не считать же за нормальную еду «бутерброды» в доме Трубецких. Чай не американцы какие, чтобы на одних «биг-маках» сидеть. Да и родственник уплетал за милую душу. Его тоже разносолами не баловали.

Потом двинулись в дорогу. Встали так, чтобы и внимания к себе лишнего не привлекать, и видеть ворота, из которых должен был выехать экипаж княгини.

Время от времени Иван изображал из себя местный аналог водителя, ожидающего эвакуатор. Сходил с козел на землю, ползал под каретой, что-то щупал, постукивал, разве что по колёсам не пинал.