Мы - калеки. Мы - короли

Работа дала первые результаты. В тканях плодов тыквы были обнаружены и фитофаги, и фитонциды, но для того чтобы определить родство вируса со звёздным или его мутировавшим потомком требовалась электронная микроскопия с компьютерным моделированием.

Время перевалило за полночь, когда электронно-вычислительные машины были готовы поделиться с Ванессой результатами. Её худшие опасения подтвердились. Но перед ней был видоизмененный паразитирующий биологический объект, а следовательно бороться с ним нужно новой стратегией.

«Леонард и Куп», — подкрепление в их лицах, Ванессе бы сейчас не помешало, особенно если они захватят с собой ещё несколько гаджетов и лабораторных приспособлений, а также все их совместные наработки.

Телефон Кейры молчал: «Должно быть, уже спит, и мне пора».

Чейз прилегла на небольшой кровати в лаборатории и сразу же задремала. Утром её разбудил приход подруги и агронома:

— Как исследования? Удалось добиться прорыва?

— А ты сомневалась? — самоуверенно ответила Ванесса. — Кейра, мне нужно, чтобы Леонард и Куп прибыли. Пусть захватят образец нашей вакцины и все её отдельные ингредиенты.

— Уже звоню.

Кейра вышла на улицу, чтобы лучше поймать телефонную сеть. Дайлан зааплодировал:

— Я знал, что не ошибся, обратившись к Вам.

— Вы обратились, чтобы я устранила эту проблему, а не идентифицировала, так что праздновать рано.

— Согласен, но узнать врага в лицо это большой шаг в сторону победы над ним.

Кейра вернулась с отличными новостями:

— Наши мальчики-одуванчики скоро приедут. Так что, мы и в самом деле в шаге от победы.

Прибывшие Лео и Куп помогли Ванессе быстро воссоздать вакцину и модифицировать её, создав фитофагов, заменивших животные антитела и фитонциды, взамен иммуноглобулинов. На одном из растений провели клинический тест и добились положительного эффекта. Вот тут агроном не на шутку обрадовался. Казалось, что до потолка прыгать будет, а может, того и гляди, Ванессу на руках подкидывать начнёт.

— Я рада, что смогла Вам помочь, — на этот раз скромно сказала Чейз.

— Не только мне. Этот вирус — причина голода, который начнётся весной. Даст Бог, и на следующий год мы будем вооружены вакциной и сможем сберечь урожай.

— Голода, — Ванессу это повергло в шок. — Каков же урон был нанесён этой звёздной заразой?

— Колоссальный, — со скорбью ответил Дайлан Берст. — Ступайте за мной, я покажу Вам.

Кейра, Куп, Леонард и Ванесса последовали за агрономом за пределы его фермы на юг, в сторону Лонливуда. По пути встречалось множество погибших растений, точь-в-точь с такими же симптомами, как и в Рудграсе.

— Как далеко это распространяется?

— Вы задали не совсем верный вопрос, госпожа Чейз. Конец зоны поражения здесь, но вот исток…

Ванесса взглянула на лес к югу от границы с Лонливудом. Он был весь поражён этой хворью.

«Неужели Лонливуд? Насколько сильно пострадала южная держава?»

После этих мыслей Земля задрожала.

— Что происходит? — испугался Куп.

— Всё в порядке, просто небольшое землетрясение.

— Нет. Такие явления природы становятся предвестниками конца, — перебила Дайлана Чейз.

— Конца чего?

— Света, мира, как хотите назовите. Голод, а за ним за нами всеми придёт и смерть.

Беатрис VI

Джины, чужаки, демоны, хищные планеты. Беатрис уже не знала, как она прожила столько времени в мире, в котором видела только то, что поддаётся объяснению логикой и наукой. А может, и все эти непознанные и неведомые существа и всё, что с ними связано, тоже объясняется законами природы?

Ну а как иначе? Ведь всё вокруг — природа. А здесь, в глухих джунглях, окружающих широкую реку, по которой они так долго плывут на своём «Дырявом корыте», и подавно.

Ладья не стала дырявой после атаки невероятного мутанта с двумя сердцами, именно так его обозвали лингвисты. Может, Виктор и Клебенс отчасти правы, а строение этого человека с чёрной кровью можно объяснить простыми генетическими мутациями.

Паруса, пострадавшие от атаки неизвестно откуда появившегося мужчины-чужака, поменяли уже давно, и продолжили свой нескончаемый путь.

Дарен Брауз говорил, что они уже близки к цели своей экспедиции. Но, как бы парадоксально это не звучало: «Близко — понятие растяжимое».

Со дня столкновения с проворным пловцом прошёл уже почти месяц. За это время лингвисты Штейман успели хорошенько изучить татуировки на коже чужака. Их принадлежность к тому же языку, на котором были созданы надписи внутри кожи Микки, подтвердились. Однако используя манускрипт Курта их перевести не удалось. Сам капитан за это время успел зализать свои раны, и был в полной боеготовности.

Наступило время поисков. Брауз и Шипка брали с собой пару-тройку матросов и, когда ладья пришвартовывалась к берегу, уходили в джунгли на разведку.

— Отсюда следует начинать, — заявил Дарен. — Как минимум мне хотелось бы обнаружить племя, которое укажет, куда двигаться в поисках этих самых чужаков.

Беатрис была удивлена:

— То есть, мы должны найти людей соплеменников этого мужчины с чёрной кровью?