Мы одной крови - ты и я!

- Ты, значит, его не усыпляешь, а просто даешь словесное внушение?

- Словесное, и подкрепляю образами. Но только сейчас я ему ничего еще не внушал. Это он по собственной инициативе действует.

Тут Володя, видимо, слегка усомнился - да и что удивительного! Он хмыкнул и повертел головой.

- В книге Яна Жабинского «Возможность взаимопонимания» говорится, что для домашних и вообще прирученных животных дрессировка необходима, потому что их морально и физически убивает бездействие. Может, Барс прочел эту книгу?

- Не в том дело. Я же тебе говорю: он хочет что-то сказать, хочет объяснить - и не может. Если б у него было другое устройство глотки, я бы его быстро научил говорить, раз он так здорово поддается гипнозу. Но он может произносить только «мама» - вот и пользуется этой единственной возможностью, чтобы показать, как ему хочется говорить.

- Понятно, - сказал Володя, разглядывая Барса. - Конечно, надо бы хорошенько проработать этот вопрос - об анатомическом устройстве глотки у кошек и о возможностях артикуляции. В сравнении с человеком. Может быть, удалось бы расчленить и упростить артикуляцию. И вообще я по этой части профан.

- А уж я-то!.. - с чувством произнес я.

- То-то и оно. Тут даже не знаешь, с какой стороны подобраться. Ну, попробуем наугад кое-что. Внуши ему, чтобы он дал мне лапу.

- Как твой Барри? Или то, что я тебе рассказывал: «Здравствуй, кот!»

Услышав эти слова, Барс немедленно захватил мой палец и пожал. Я так растерялся, что забыл ответить пожатием и словами «Здравствуй, кот!», а только глядел то на Барса, то на Володю. И видел, между прочим, что Барс нервничает, а Володя - даже еще больше, хоть и старается не подавать виду.

- Ну-ка, погоди, - сказал Володя. - Ты ему, конечно, этого не внушал. Но ты уверен, что не представил себе этого действия, когда спрашивал меня, что внушать?

- По-моему, нет, - неуверенно ответил я. - Не успел я просто.

- Но все же мог мгновенно промелькнуть стертый образ, который успел воздействовать на закрепившиеся ассоциации у Барса, - рассуждал вслух Володя. - Или же придется признать, что мы имеем дело с чистой реакцией на слова.

- Все равно: и ассоциации эти закрепились что-то уж очень быстро, и слова он, выходит, чуть ли не сразу запомнил.

- Сколько раз ты провел «Операцию «Здравствуй, кот!»? - спросил Володя.

Едва он произнес эти слова, как Барс спрыгнул с тахты, подошел к Володе, поднялся на задние лапы и, опершись одной передней лапой на Володино колено, другой ухватился за его палец. Я невольно отметил, что действует он все той же правой лапой и берется неизменно за указательный палец: тот, который я ему подставлял при обучении. Володя чуть не отдернул руку, - я это видел, - но сдержался, даже ответил Барсу легким пожатием и сказал:

- Здравствуй, кот!

Барс все стоял на задних лапах и пристально смотрел в глаза Володе. Потом он напрягся, широко раскрыл пасть и сказал: «Мам-ма!»

После некоторой паузы кот выговорил: «Ммяхо» или что-то в этом роде, протяжно и жалобно мяукнул, прыгнул ко мне на колени, крепко обнял меня за шею и опять начал быстрыми мурлыкающими звуками наговаривать что-то на ухо.

- Ну, видал? - растерянно сказал я. - Хоть бы понять, что он такое говорит, чего добивается!

- Контакта, по-моему, - ответил Володя. - Всеми доступными ему средствами он добивается контакта с людьми. Слушай, а ты раньше ничего такого за ним не замечал?

- Вроде нет… А впрочем… - Тут я начал кое-что припоминать. - Знаешь, было такое, но просто я не обращал как-то внимания. Он ведь и сам так разговаривает часто и отвечает на мои слова, но я считал, что это - выражение эмоций. И вообще как-то не задумывался.

- Возможно, так оно и было. То есть Барс и в самом деле выражал в основном эмоции. Потребность в контакте и взаимопонимании у него была и все развивалась, но он видел, до чего безнадежны все его попытки. А сейчас, едва только появилась какая-то возможность выхода, он изо всех сил старается пробиться к нам.

- Однако что же нам делать? - спросил я. - Ведь жалко его! Смотри, как он мучается, заболеет еще, чего доброго, от перенапряжения!

Стыдно признаться, но я временами слегка побаивался Барса в этот день. А теперь, когда он так крепко обнял меня, ища помощи и понимания, мне стало ужасно его жаль и всякий страх исчез.»

Бедный ты мой кот! - думал я, гладя его шелковистую спину с темной широкой полосой по хребту. - Жил тихо-мирно, и вот на тебе! Черт меня дернул этим гипнозом баловаться!»

Барс перестал «говорить» и напряженно глядел на меня. Потом вдруг потряс головой, будто с отвращением, и сказал:

- Мам-ма!

- По-моему, он улавливает мои мысли… или, во всяком случае, эмоции, сказал я. - Я его мысленно пожалел, а он…