Мы выбираем звезды

Девушка вздрогнула. Чтобы робот совершил самоубийство, его надо перепрограммировать. Хотя здесь все иначе, нежели с двойником Гатри. Точно? У машин нет ни человеческого рассудка, ни свободной воли, ни желания жить во что бы то ни стало. Неужели?

И тут… Вперед, ребята!

Корабли разошлись, один устремился к Земле, а второй повернул обратно. Ринндалир нажал на какую-то кнопку. Мгновение спустя на экране появилась цепочка символов. Кире они ничего не говорили, но Ринндалир воскликнул:

– Цель – база Кеннеди! Так я и думал. Что ж, там у нас наблюдателей хватает. Если хоть один из них уцелел…

Зазвучала новая мелодия. На экране возникла гористая местность – серо-голубые, увенчанные снежными шапками вершины, безоблачное небо, сосновый бор; дальше – аэропорт, радиолокационная станция, башня диспетчерской, группа зданий, между которыми снуют машины… Кира знала, что под землей находится бронированный бункер – командный пункт милиции.

Они не заметили, как корабль врезался в землю. Все произошло слишком быстро. Звездолет, который двигался в направлении противоположном вращению планеты, влекомый земной силой тяжести, представлял собой взрывчатку мощностью около двухсот килотонн. Вспышка ослепила Киру; девушка словно взглянула в упор на солнце. Взрывная волна подхватила флайер, который передавал изображение, подбросила вверх, принялась швырять из стороны в сторону. На месте аэропорта появился сияющий шар, который почти мгновенно исчез в клубах дыма и пыли, что потянулись к небу. Моргнув, Кира разглядела огромную воронку.

Из динамиков загремели триумфальные аккорды.

– Ну и ну, – выдохнул Ринндалир. Должно быть, это означало: «Какая красота!»

– Нет! – воскликнула Кира, радость которой улетучилась в мгновение ока, унеслась вослед погибшим. – Роr favor, нет! Мы не хотели ничего подобного!

– Прошу прощения. – Сразу посерьезневший Ринндалир поставил бокал на стол и накрыл ладонью руку девушки. – Зрелище, конечно, восхитительное, однако погибли люди… Но не забывай, что на войне потери, к сожалению, неизбежны.

– Неужели мы… Гатри… Неужели нельзя было продемонстрировать силу в каком-нибудь безлюдном месте?

– Боюсь, что нет. Ведь продемонстрировать следовало не только силу, но и решимость ее использовать. Случившееся наверняка подорвет боевой дух авантистов и положит конец сопротивлению. А иначе конфликт затянулся бы на несколько недель. Бывает, что уголек тлеет, тлеет, а потом вдруг снова вспыхивает пламя. Подумай, чем угрожало промедление твоим товарищам и тем, кто поверил, что «Файербол» им поможет. Вспомни, чем закончилась Вторая Мировая война.

– Чем?

– Победой над Японией. Между прочим, Япония не собиралась сдаваться. Конечно, блокада и голод через несколько лет сломили бы упорство самураев, равно как и вооруженное вторжение, но война унесла бы миллионы жизней, а страна превратилась бы в громадное пепелище. Та самая страна, чья культура ничуть не уступает критской, вавилонской или этрусской. К тому же, Японию оккупировали бы не только американцы, но и Советская империя. Тебе, должно быть, известно, что творилось какое-то время спустя в Корее и во Вьетнаме, так что ты можешь себе представить, к чему бы это привело. Однако две атомных бомбы сняли все вопросы. – Ринндалир погладил девушку по руке. Кира начала было успокаиваться, но тут селенарх прибавил: – Думаю, Гатри вот-вот нанесет второй удар, – и принялся просматривать компьютерные распечатки.

– Нет! Не может быть! – девушка вырвала руку.

– Еще как может, – отозвался Ринндалир, смерив Киру взглядом, – если, разумеется, Гатри не лгал, называя себя прагматиком. Он должен убедить землян – в первую очередь, Всемирную Федерацию и Корпус Мира – в серьезности своих намерений. Грядут великие перемены, и нельзя даже предположить, кого они затронут, а кого минуют, однако ты, Кира Дэвис, можешь не сомневаться, что выстоять в одиночку не удастся никому.

– Что вы такое говорите? – прошептала она, глядя на его губы, на которых играла усмешка. – Кому нужна такая победа?

– Зато, как я уже сказал, она положит конец войне. Прежнего порядка вещей больше не существует. Не грусти. Для нас с тобой, для твоих товарищей и моих сородичей, для всех, кто жаждал свободы, ничего страшного не произошло. Просто вырвался на волю хаос, а значит, нас ожидает новое будущее.

– Вы… Вы хотели войны!

– Скажем так, я искал подходящий инструмент.

– Во всем виноваты только вы! Обращение Гатри… Ультиматум авантистов… Тоже ваша работа?

– Милая, спасибо за комплимент! – Ринндалир рассмеялся. – По-твоему, мы всемогущи? – Внезапно он повернулся к экрану. – Ну-ка, ну-ка…

Кадры быстро сменяли друг друга: Северо-Западный Комплекс посреди Великих озер, колонна грузовиков, мчащаяся по шоссе через прерию, эскадрилья флайеров, многотысячная толпа на площади Исследователей, бои на территории Кварк-Фейр… Ринндалир нажал на кнопку, и мельтешение на экране прекратилось.