Н 4 (СИ)

Да и потом границы города далеко не сразу подобрались острову. Но старые семьи умели смотреть в будущее – так что теперь участок земли в более чем три квадратных километра, омываемый водами Москвы-реки, продолжал быть в полной собственности клана Шуйских, как и участок берега на противоположной стороне водоема – его тоже в свое время уступили, о чем сейчас наверняка кусают локти.

Против амбиций недалеких людей и особо хитрых застройщиков территорию назвали   заповедником,   введя   соответствующие   охранные   зоны   и   огородившись забором по границе собственности – чтобы у праздно любопытствующих с другого берега не было шанса заглянуть в жизнь острова с помощью подзорной техники. Ну и   запустили   на   остров   диких   животных,   разумеется   –   основательно   строиться   у клана все равно не было никакого желания, потому что случись война – дома можно восстановить,   а   вот   лес,   который   наверняка   походя   пожгут,   будет   жалко.   Да   и поохотиться по случаю куда интереснее. Пара-тройка домов резиденции на такую территорию и застройкой назвать-то сложно.

Главными   же,   самым   редкими   и   необычными   обитателями   заповедника,

разумеется, были сами Шуйские.

Замерев на пару секунд возле сдвоенного тамбура откатных ворот на кордоне,

машина вкатилась внутрь по хорошо асфальтированному полотну и замерла возле бревенчатого гостевого домика в два этажа.

- Велели передать, - подал голос до того молчавший водитель. – Пройти за дом и по тропинке вглубь леса. Не ошибетесь, милгосударь.

- Хорошо, - кивнул я, выбираясь из машины.

Тропинка оказалась вытоптанным в траве направлением – без указателя, гравия или   асфальта,   но   во   внезапной   плотной   чащобе,   которую   странно   было   увидеть прямо со входа, она действительно была единственной возможностью пройти кудато   дальше   в   лес.   Небо   над   головой   закрывали   кроны   сосен   –   деревья,   почти лишенные ветвей у земли, тянулись всем своим существом к небу, сотворяя под собой полумрак даже в ясный день. С учетом сентябрьского вечера, выходила полная темень.

Я создал пару звездочек и отправил их вперед себя, освещать путь.

Был ли в этом какой-то глубинный смысл или желание ошарашить возможного гостя, но дорога, виляя из стороны в сторону, шла более километра, а светло стало только к последней сотне шагов – сияла, освещенная электрическими фонарями,

широкая   зеленая   поляна   с   прямоугольным   деревянным   столом,   заставленным яствами. Вдоль стола, по обе его стороны, тянулись две лавки – и на дальней, лицом ко мне, сидели и ужинали Артем с дедом по правую его руку.

Одеты   они   были   по   простому   –   в   белые   рубахи,   с   алым   узором   по   канту,

призванному по поверьям защитить от злых духов, и обычные просторные брюки.

Причем – босиком на траве.

-   Добрый   вечер,   -   поздоровался   я   и   выдержал   колючий   взгляд   Александра

Олеговича.

Который, вот удивление, все же обозначил короткий кивок в мою сторону и вернулся к куску жареного мяса на своей тарелке. Ужинали без столовых приборов,

отрывая куски от общего блюда руками.

- Присаживайся и отужинай с нами, пожалуйста, - поприветствовав жестом руки,

указал Артем на место слева от себя. – Все дела потом.

Пока обходил стол, с края полянки появилась девушка с ковшом воды в руках и полотенцем – омыть руки.

Единственную   попытку   завести   застольный   разговор   тут   же   прервали шиканьем   –   еда,   это   серьезно.   Пожав   плечами,   компенсировал   себе   и   пюре,   и котлету, и вообще наелся так, что чувство насыщения встретил с неким сожалением

– потому что на столе было еще полным-полно всякого-разного ароматного и очень вкусного.

- Пойдем, поговорим, - уловив мое состояние, пригласил Артем.

Вновь   подошли   барышни   с   ковшиками,   чтобы   омыть   руки,   после   чего   мы двинулись по одной из тропок, ведущих с поляны. Всего троп было около шести –

условно, с восточного направления пришел я; примерно оттуда же, но чуть севернее,

вышли слуги, принявшиеся прибирать стол. Дед Артема, тем временем, умудрился незаметно для меня исчезнуть. Ну и славно.

Тропинка вышла на очередную полянку, залитую светом. Отчего-то хотелось назвать ее «гостевой», хотя отнести это слово к двум искусно вырубленным креслам из монструозных пней и неказистому столику меж ними, можно было с натяжкой.

Желтый   свет  давали  два   фонаря   по   обе  стороны  кресла,  а  небо  вновь  скрывали исполинские кроны деревьев. Удобно, впрочем – сверху никто не подсмотрит, но крыша над головой все равно была бы надежней.

- Присаживайся, - Артем занял правое кресло.

Оставшееся место оказалось на удивление удобным и теплым.

- Слушаю, - обозначил я полное внимание.

Потому   что   обменяться   мнениями   о   погоде   мы   могли   бы   и   в   университете,

равно как о иных свойственных началу разговора мелочах.

- Для начала, по твоему делу. – Сосредоточился он.

И было это настолько серьезно сказано, что я не сразу и вспомнил – по какому это.