На аптекарском острове

- Великолепно! - закричал фотограф и бросился к аппарату.

Через минуту он сердечно тряс наши руки, приговаривая:

- Вы спасли меня от инфаркта! Честное слово, эти дети когда-нибудь сведут меня в могилу.

- Пустяки, - отвечал Клочик, довольный, что все началось так удачно.

- Нет, нет, это не пустяки. Инфаркт - это очень серьезно. И потому я решил вас отблагодарить. Я сделаю ваши портреты на блюде. «Групповой портрет двух друзей на блюде». Гениально!

- На блюде? - удивленно переспросил Клочик.

- Да, да, именно на блюде! Впрочем, можно и на тарелочках. Так что прошу садиться. Под лучи, так сказать, юпитеров.

- Нет, спасибо, - сказал Клочик. - Мы к вам совсем по другому делу.

- Жаль, - сказал фотограф. - И что за народ такой недалекий пошел. Все кричат: старина, «ретро», гоняются за бронзовыми канделябрами, набивают плечи ватой и при этом совершенно забыли о старой доброй фотографии. Да что там блюдо - портрет обычный заказать не желают. Паспорт и пропуск - вот и вся палитра. А портрет на блюде - это же песня! Ренессанс!

- А мы к вам как раз насчет портрета, - нашелся Клочик. - Вот у вас на витрине фотографии висят…

- Ну, висят. Бездарная, скажу вам откровенно, работа. Но их выставили еще до того, как я сюда пришел. Надо заменить, да руки не доходят.

- Конечно, заменить! - радостно подхватил Клочик и достал из кармана Ленкину карточку. - У нас как раз есть отличный портрет. Вы его только увеличьте, ну и подретушируйте, если, конечно, нужно.

Фотограф мельком взглянул на карточку и обиженно отвернулся.

- Шутите. Тут и не видно ничего толком. Обычная любительская халтура.

- Как это, халтура? - оскорбился Клочик. - Да вы, пожалуйста, внимательно посмотрите. Все прекрасно видно! Даже чайник!

- Чайник, может, и видно, - сказал фотограф. - Но у нас же не магазин хозтоваров. Нет, нет, не выдумывайте. Давайте лучше я сделаю вас на блюде. Бесплатно. Поверьте моему слову, через год-два вам в очередь придется записываться, чтобы портрет на блюде заказать.

- Товарищ мастер, - занервничал Клочик. - Вы даже не представляете, какая это замечательная девочка! Отличница! В Греции два года жила!

- Ну и что. Я тоже пять лет жил в Кирово-Чепецке. Но это не дает мне оснований вывешивать свой портрет на витрине.

- Значит, вам фотография не нравится? - угрюмо спросил Клочик.

- Не нравится.

- А если я вам ее живую приведу?

- Кого?

- Ну, девочку эту. Повесите вы тогда ее на витрину?

- Живую?

- Ну, зачем. Вы сами ее портрет сделаете.

- Не знаю, не знаю. Надо посмотреть.

- Отлично! - сказал Клочик. - Мы будем у вас через полчаса. Ждите.

Когда мы вышли из ателье, я сказал:

- Ты что, рехнулся, трубадур? Ты давай безумствуй, но меру знай. Неужели и вправду собираешься тащить сюда Ленку?

- Конечно, - ответил Клочик. - Да фотограф только ее увидит, сразу согласится.

- А если нет?

- Что нет?

- Если он не захочет Ленку на витрину вешать? Ох, Клочик, худо тебе будет! Да Ворожева тебя на пушечный выстрел не подпустит.

Но я понимал, что спорить с Клочиком было бесполезно. Да и вообще, разве можно разговаривать с человеком, у которого чувства.

Ленку мы увидели, когда она выходила из парадной своего дома.

Заметив нас, она сказала:

- Хорошо, что я вас встретила. Просто не знаю, что с дедушкой делать. Ни с кем не разговаривает, на улицу не выходит и даже газет не читает. Мучается, прямо ужас. А Клавдия Александровна как?

- Болеет она, - сказал Клочик. - Грипп у нее.

- Никакой это не грипп, - сказала Ленка. - Это у нее на нервной почве. Витя, надо что-то придумать. Нельзя же все так и оставить.

- Придумаем, - сказал Клочик. - Пошли быстро!

- Куда?

- Да тут недалеко. В фотоателье.

- Это еще зачем?

- У меня там фотограф знакомый работает, - сказал Клочик. - Увидел он у меня твою карточку и говорит: вот наконец то, что я искал. Ты, говорит, обязательно мне эту девочку приведи. Я сделаю ее портрет и повешу на витрину. А то, говорит, такая там любительская халтура висит - смотреть тошно.

- А ты не врешь? - подозрительно спросила Ленка.

- Вот еще. Что мне, делать больше нечего? Да ты вон у Лехи спроси.

- Все точно, - сказал я. - Он еще сначала на блюде хотел тебя сделать. А потом говорит: нет, говорит, такой портрет на витрине висеть должен.

- Но так сразу, - неуверенно сказала Ленка. - Мне же надо подготовиться…

- Ничего не надо, - сказал Клочик. - Главное - быть естественным. Пошли. Мастер ждет.

Через пять минут мы снова были в ателье.

К счастью, посетителей там не оказалось. Фотограф сидел в кресле и ел бутерброд с сыром.

- Вот и мы, - сказал Клочик. - Как договаривались.

Мастер поперхнулся и, отряхнув с бороды сырные крошки, пробурчал:

- Нет, дети все-таки сведут меня в могилу.

Потом он поставил стул на середину комнаты, усадил в него Ленку и включил прожектора. Походив вокруг и покачав головой, он сказал:

- Нет, не подойдет. Мало экспрессии.

- Как это мало! - взвился Клочик, еще не понимая, что он погиб. - Очень даже много!