На астероиде

Связь сектантов Коллинза с разведкой давно доказана. Нетрудно предположить, что "космоборцы" с помощью портативных магнитофонов записали голоса тех, чьи близкие должны были скоро отправиться на станцию. Кто, где и как именно вводил код в четыре мозга, пока установить трудно. Такая операция, сочетающая гипнотерапию, действие химикатов и, может быть, определенных излучений, осуществима лишь в прекрасно оборудованной клинике. Возможно, "программированием" занимаются спецслужбы на базе некоторых западных космоцентров. Если все происходит именно так, вырисовываются контуры некой влиятельной "антиастероидной" мафии. Да, воистину мало еще покончить с гонкой вооружений, чтобы сделать этот мир спокойным.

Когда корабль Тарханова вобрал в себя рукав переходного тоннеля и языки бурного бело-фиолетового жара опалили причал, и башня ракеты, взлетевшей не по-земному легко и быстро, обратилась в огненное веретено, а затем в звезду, командир долго стоял, сутулясь и не вынимая рук из карманов, и смотрел в звездную пропасть за прозрачной стеной. Марина взяла его за локоть. Острая жалость переполняла ее, жалость к этому нескладному, с хохолком седеющего вихра, самолюбивому человеку. Вот, теперь ему латать прорехи. Опять исхитряться, лезть из шкуры, чтобы вернуть рабочее настроение подавленным жизнелюбам с шестого бурового, и парням Сикорского, и злосчастным лаборантам, которых "заразил" Сингх. Чтобы опять воцарились на станции дружба и веселье, добрый азарт любимого дела, и на Земле вздохнули бы с облегчением.

Виктор Сергеевич ловко повернулся на каблуках, светло-голубыми мальчишескими глазами хитро взглянул на Марину и, сделав непонятный энергичный жест, заторопился к выходу. И она поняла, что шеф уже принял решение.

По дороге к дверям вокзального холла он бросил несколько кратких распоряжений своим помощникам. Задержался, взяв за руку доктора Тома Карра. Доктор Карр выпучил глаза, глядя на возбужденное лицо командира.

- Слушайте, Санта-Клаус! - проговорил Панин, тыча в синюю молнию на лацкане Карра. - Как вы смотрите на то, чтобы сменить должность? С сохранением той же ставки, конечно...

И тут же, оглянувшись на подошедшую Стрижову, добавил с истинно королевской благосклонностью:

- Мы вас сделаем начальником солнечной ловушки...

- Ну так прощайтесь с ловушкой! - мигом забыв о своем замешательстве, затрясся от смеха старый Том. - Я там таких дров наломаю... от невежества!

- Ничего, дадим толкового зама... Сикорского дадим!

"Санта-Клаус" захлопал ресницами "пуще прежнего:

- Какая муха вас укусила, детка? Зачем понижать в должности опытного начальника строительства и ставить над ним такого профана, как я? Вас уволят, а вместе с вами и меня, за соучастие...

- Вот Марина вам все объяснит, - сказал Панин и исчез, а за ним кометным хвостом втянулось в двери все астероидное руководство. Последней смиренно пролетела в своем салатовом комбинезоне фру Энгстрем. Том так и остался стоять с открытым ртом и разведенными руками.

- Давно не видела вас таким серьезным, - сказала Марина.

- Да расскажите же хоть вы мне, наконец, что это за сон в летнюю ночь?! - взмолился, складывая ладони, доктор Карр. - Я вас всегда уважал, Мэриан!

- К сожалению, пока что не могу удовлетворить ваше любопытство полностью, милый Том! - ответила Марина, ибо план Панина стал для нее ясен до последних деталей. - Пожалуй, скажу только одно... В ближайшее время люди веселые, жизнерадостные, с легким характером... да, да, вроде вас... будут нам нужнее, чем самые лучшие специалисты!

- Но почему все-таки ловушка? - чуть не заплакал еще более заинтригованный Карр.

- Потому что там в первую очередь требуется психическая дезинфекция...

Виктор Сергеевич погладил пальцем глянцевый снимок, затем, спохватившись, легонько протер фото платком и вставил в косые прорези картонного листа. Нет, хороший все-таки обычай вести памятные фотоальбомы! Первую увесистую книжищу подарили командиру к годовщине астероида, вторую, еще более роскошную, голубого бархата с серебряными уголками, завел сам Панин. Выписал из Москвы, из ГУМа. (Потолкаться бы у прилавков. Съесть мороженое возле фонтана... Кажется, заплакал бы от счастья в московской толчее!) Альбом не видеофильм. Его можно перелистывать медленно, возвращаясь, рассматривая каждую страницу хоть по часу. В нем есть патриархальная вещественность. Это - сама история.

Не думал, не гадал никто на станции, что рядом с мужественными фигурами первопроходцев, с "рекламными" снимками астероидных чудес появятся в альбоме и такие исторические документы. Понурый, исхудавший Хосе Альгадо, опирающийся на палку в госпитальном коридоре. Чандра Сингх в руках санитаров, с перекошенным лицом и отчаянными, молящими глазами. Мохаммед Насими - жалкий, недоумевающий, весь в кружочках белковых рассасывающихся пластырей. Наконец, усыпленный красавчик Жюль Мартенсар совсем мальчишка, с нежной кожей, хрупкой шеей. Только зубы как-то неприятно крупны...