На астероиде

Ненадолго утратив способность говорить, Марина только часто моргала, потом кивнула в знак согласия и, наконец, расхохоталась:

- Ой, я же совсем забыла, что ты у нас "чудо Индии"! Вернее, никогда не испытывала на себе...

Дэви отрицательно покачала головой:

- Еще недавно я бы не смогла узнать твои мысли. Я могу... видеть внутри... лишь у тех, кого люблю или ненавижу.

- Надеюсь, что зачислена в первую категорию? - шутливо сморщила нос Марина. - Впрочем, ты, наверное, догадалась кое о чем, когда я предложила перед входом в виварий съесть по таблетке. Верно?

- Да. А теперь я понимаю, зачем мы сюда пришли.

- Пожалуйста, - понизив голос, с нажимом сказала Марина. - Очень тебя прошу... если можешь... если ты что-нибудь можешь... Обезьяны заболели здесь. На астероиде. С Земли они прибыли вполне здоровыми, за это ручаюсь и я, и все мои компьютеры.

- Хочешь, чтобы я определила, кто заразил обезьян?

Стрижова опустила голову и опять едва заметно кивнула.

Дэви долго рассматривала полуживого, с красными глазами и взъерошенной шерстью седого самца, главу обезьяньего рода. Самец, носивший имя Руди, мерно покачивался под перекладиной. Прочие обезьяны тщательно облетали его.

- Кто на астероиде имеет дело с бактериями?

- Прежде всего микробиологическая служба. Но она подчинена мне, и я могу поручиться за каждого ее сотрудника. Кроме того, Дэви, я, каюсь, потихоньку проверила содержимое всех чашек с культурами, колб, термостатов. Там ничего нет. Вернее, есть, но только вирусы, вполне официально взятые у обезьян. И, в последние дни, у Пола...

- Еще где-нибудь работают с микробами?

Марина неопределенно пожала плечами.

- Ну... в пищевом цехе, там у них всякие ферментаторы, замкнутый цикл: микробы поедают органические отходы и производят белки, жиры, сахар. У пищевиков, пожалуй, контроль не менее жесткий, чем у меня.

- Так. И, наконец... извини, я чувствую, о чем ты сейчас думаешь и не решаешься сказать.

- Нет, - посмотрев некоторое время в темные, глубокие глаза Дэви, решительно ответила Марина. - Этого просто не может быть. Оранжерея? Брось, право! Виктор Сергеевич называет это "сыскной лихорадкой", ты уже готова подозревать кого угодно. Да, у Марты Энгстрем есть маленькое лабораторное хозяйство; она составляет бактериальные закваски для почвы и растворы против болезней растений, и... Нет, ты в самом деле подозреваешь Марту?!

- Я пока что никого не подозреваю, - осторожно ответила Дэви. - Я только хочу спросить: кто пригласил Пола в виварий?

- Не знаю, - прошептала после мучительного раздумья Марина. - Я вообще была с ним едва знакома, только как врач... Он говорил во время последнего осмотра, что ему очень нравятся наши животные, хотя многие из них беспомощны в невесомости, как дети, которых впервые бросили в воду...

- Понятно. - Лицо Дэви вдруг застыло, жесткие презрительные складки обозначились у губ. - Как ты думаешь, какие именно животные могли показаться Полу похожими на детей? Почему он обратил на них особое внимание?

"Главврач астероида", не отрываясь, смотрела на медленно барахтавшихся, опухших обезьян.

- Наверное, он играл с ними... Возился... Кто-то открыл клетку... Тот, кто знал, что обезьяны заразны...

- Точнее, заразил их, - с каким-то хищным шипением добавила Дэви.

Марина рывком повернулась к индианке, глаза ее казались огромными, как очки; накопившиеся слезы, не в силах скатиться по щекам, образовали выпуклые линзы.

- И все-таки, я не могу поверить... Не могу допустить... Да, она бывает здесь очень часто, вместе со своим Беном... Сикорским... Помогает смотрителям вивария...

- Я хотела бы только одного, - сказала Дэви, еле шевеля губами. Она стала словно выше и стройнее; стала твердой, как натянутая до предела струна. Такой была хозяйка пусковых орудий в ночь расстрела пиратского судна. - Я хотела бы подержать ее за руку. Только взять за руку - и отпустить.

- Идем, - сказала Марина и, не дожидаясь ответа, громко стуча магнитными подошвами, вышла из санотсека.

С каждым шагом приближалась полупрозрачная дверь в конце коридора; пластина, покрытая рукотворной "изморозью", в изящной голубой раме, хрупкая на вид, но способная выдержать удар внезапного вакуума. Прикоснувшись пальцами к плечу подруги, Дэви влила в нее спокойствие, необходимое для легкого, непринужденного разговора. О да, они всего лишь стосковались по чудесной зелени оранжереи, по пышным, с гигантскими листьями, помидорным лианам и алым плодам размером с детскую голову; по золотым мячам лимонов, огурцам в рост человека, кувшинкам бассейна, в любой из которых могла бы свернуться кошка...