На астраханском направлении. Хулхута – неизвестный участок Сталинградской битвы

Потери были ощутимыми. Всего в боях 11–20 декабря, согласно записи в Боевом журнале 28‑й армии, погибло 348 красноармейцев, 532 получили ранения, еще 223 пропали без вести. В это число входят и потери при Сянцике. Был потерян танк, 120‑мм миномет, 24 ручных и 12 станковых пулеметов, 14 ПТР, два 45‑мм орудия и семь 50‑мм минометов. Немецкие потери полковник Захаров оценил в 1060 человек, 7 танков, 13 орудий и 2 миномета. В плен попал офицер и семь солдат противника⁵²¹.

Герасименко потихоньку наращивал силы. Из Средней Азии к нему прибывало пополнение – четыре стрелковые бригады, набранные из узбеков и туркмен: 79‑я, 98‑я, 99‑я и 156‑я. Однако советское командование остерегалось с ходу бросать их в бой, понимая, что отсутствие образования и знания русского языка являются сильным препятствием для задействования этих соединений.

16 декабря прибыли две стрелковые роты, батальон автоматчиков, истребительный противотанковый дивизион, саперная и разведроты из состава 98‑й осбр, 1‑й батальон, пульбат, противотанковый дивизион, рота связи и сапрота 99‑й осбр и 113 автомашин из 37‑го автобата. Однако машины не выдержали дороги по степи. На ходу из них осталось всего 55, остальными пришлось заняться механикам⁵²². 17 декабря к Яшкулю подтянулись остальные части 98‑й осбр, два стрелковых батальона, пульбат и саперная рота из 99‑й осбр, и 196 бойцов 156‑й осбр. Последние прибыли верхом. Каждый боец вел с собой еще одну лошадь.

Переход был крайне тяжелым. «Мы шли непрерывно, длинными зимними ночами, в полном боевом снаряжении, – рассказывал связист 159‑й осбр Соломон Френкель. – Стояли страшные, жесточайшие морозы.

Песчаная пустыня, ни кустика, ни оврага, чтобы укрыться от пробиравшего до мозга костей холодного ветра. Шли по 50–60 километров в сутки, от колодца к колодцу. Многие замерзали, особенно нацмены. Отойдут на привале по нужде и там же замерзали насмерть. Жажда была неимоверной, снега нигде не было.

Когда доходили до колодца, то первым делом поили лошадей, потом набирали воду для солдатских кухонь. Для солдат воды не оставалось, все было вычерпано. Из колодца ведрами доставали мокрый песок, ложили его в гимнастерку и таким способом выдавливали какую-то жижу, чтобы как-то утолить жажду.

Был случай, когда мы увидели проезжавшую мимо нас в степи машину-автоцистерну с водой, то бойцы сразу ее обступили, перевернули цистерну и выпили всю воду до капельки. Командиры были бессильны что-либо сделать. Солдаты от дикой усталости бросали все лишнее снаряжение, вся дорога за нами была усыпана противогазами. Сзади шли специально отряженные команды и собирали все брошенное нами имущество»⁵²³.

18 декабря под немецким артобстрелом было ранено 7 бойцов 152‑й осбр. Еще семь дезертировали, один умер по причине болезни⁵²⁴. С дисциплиной в бригаде были нелады. В последующую неделю из части сбежали еще шесть человек⁵²⁵.

22 декабря из Сянцика перешел в Утту 902‑й сп 248‑й сд. В этот же день дивизии был назначен новый командир. Им стал подполковник Николай Галай. Алексеев был снят с должности в результате неудач под Сянциком и Арца-Хартолга.

Николай Захарович был родом из Белоруссии, в гражданской войне не участвовал и в партию вступил довольно поздно (1926). Как и его предшественник, он был кадровым военным, но начало войны провел на Дальнем Востоке, откуда вместе со своей 204‑й СД был переведен на Сталинградский фронт в июне 1942 года. Именно Галай станет тем командиром, который приведет астраханскую 248-ю дивизию в Берлин.

24 декабря к 23:00 в поддержку измотанным бойцам Кричмана из Басы прибыл 51‑й танковый полк – 21 Т-34, 15 Т-70, 52 автомашины и 10 единиц спецтехники. С востока продолжали подтягиваться пехотные части: 99‑я осбр (1‑й батальон с миндивизионом), 156‑я осбр (три стрелковых батальона, пульбат, рота саперов, рота связи) и вся 98‑я осбр. В этот день в песках Аким пропали командир взвода 905‑го сп Чернов и три красноармейца. В ходе поиска был найден труп одного красноармейца. Командование пришло к выводу, что исчезнувшие бойцы были убиты или похищены либо немецкими разведчиками, либо калмыками Долла⁵²⁶.

24 декабря 1942 года севернее началось наступление 2‑й гвардейской и 51‑й армий на немецкие войска, оборонявшиеся на рубежах рек Мышкова и Аксай, что резко изменило общую стратегическую ситуацию на южном участке Сталинградского фронта. Противник был разгромлен и стал спешно отходить на юг. В калмыцкой степи снова широким фронтом развернулись большие сражения.

Еще накануне, 20 декабря, по многочисленным требованиям командующего группой армий «Дон» фельдмаршала фон Манштейна, стремившегося деблокировать армию Паулюса, ОКХ было принято решение перебросить 16-ю мд севернее, к реке Чир. Здесь передовые части фон Манштейна, пробивавшиеся к Сталинграду, понесли большие потери и фельдмаршал предполагал возможность советского контрудара. На смену 16‑й мд должна была придти дивизия СС «Викинг», набранная из скандинавских добровольцев и до этого сражавшаяся на Кавказе⁵²⁷.