На берегу

Всё прошло даже лучше, чем она ожидала - её родители и Харука остались исключительно довольны друг другом и расстались если не лучшими друзьями, того близко к этому, Кютаро завтра забросит её на космодром...

Тихо прошуршала дверь, легкие шаги пересекли крыльцо, и рядом с ней опустилась Момо.

- Ай-сан... Я хочу стать астронавтом, как вы! Кютаро всегда очень много по вас рассказывал, и я вас видела по телевизору... Я хочу быть такой, как вы - ловкой и смелой! Пожалуйста, скажите, как мне попасть в космос?..

- Надо же, я, оказывается, знаменитость... Момо-тян, скажи мне, почему ты хочешь стать астронавтом? Что тебя тянет в космос? Выйдешь замуж за Кютаро, будете жить долго и счастливо...

- Ай-сан, Кютаро собирается работать в космосе, а я не хочу тянуть его на Землю. И тем более не желаю быть обузой в космосе... И я буду его пилотом... Я наивная дурочка, да, Ай-сан?

- Знаешь, когда я два года назад пришла в "Текнору", я была точно такой же, - Ай отпила вина. - И это было здорово... Несмотря ни на что. Потом... Потом было много чего. Фронт защиты космоса, "Фон Браун", наша свадьба... Теперь всё совсем другое - просто другое, не лучше и не хуже. Хотя нет, кое-что всё-таки лучше - мы работаем на себя, а не на идиотов из "Текноры". Так вот, Момо-тян, есть одна вещь, которую я за это время чётко поняла: космос покоряется отнюдь не эгоистам. Циникам - может быть, но немного цинизма ещё никому не помешало... Поэтому ты права. Ты сможешь встать плечом к плечу с любимым, а не прятаться за его спиной... Только не забывай, что астронавты - такие же люди, как и все остальные, а космос слишком велик и бесплоден для наших мелких драм... Так что просто будь собой... И идти спать, - Ай отчаянно зевнула, - и желательно - не одна. Пользуйся моментом...

- Ай-сан!..

- Да ладно тебе, Момо-тян... Я же вижу, как вы друг на друга смотрите... И, в отличие от меня, твой любимый рядом.

- Ай-сан, но как вы отпустили его?

- Не вздумай рассказывать Харуке, но... Его здорово потрепало во время магнитной бури, и единственное, что его удержало в Космосе - "Фон Браун". А без Космоса он просто умер бы... Так что - действуй, - Ай встала и потянулась. - И вино можешь забрать...

На следующее утро Кютаро, поцеловав довольно улыбающуюся Момо, выкатил из гаража квадроцикл и кивнул Ай.

- Поехали? - спросил он.

- Поехали, - Ай устроилась на заднем сиденье и ухватилась за пояс Кютаро. - И не забывай - времени не так уж и много...

- Да тут всего-то минут десять езды, - фыркнул Кютаро, - Ай-тян, ты же не думаешь, что я так и запускаю ракеты с пляжа?

- С тебя станется, - фыркнула Ай. - Стало быть, служебный вход сам найдёшь?

- Пф!.. - Кютаро дал по газам. - И спасибо, Ай-тян...

- За что? - искренне удивилась Ай.

- Ты знаешь, - по довольной улыбке парня Ай поняла, что её вчерашний совет Момо не прошёл даром.

- Хм, так ты всё-таки решил покатать Момо-чан на ракете?

- Ками-сама, когда ты стала такой пошлячкой?

Квадроцикл остановился у служебных ворот космодрома, и пока Кютаро болтал с охраной, Ай спокойно прошла на старт.

- Тойбокс-четыре? - осведомился грызущий карандаш пилот. - Залезай. До старта тридцать.

Ай натянула аварийный скафандр, устроилась в кресле и привычно запустила цикл предстартовой подготовки, в очередной раз мысленно благодаря Фи, постоянно гоняющую её по всем системам. Командир всё-таки сделала из неё настоящего пилота -осталось только корочки получить...

Полчаса пролетели незаметно, и Ай, услышав сигнал готовности, кивнула пилоту:

- Второй - готовность, - доложила она.

- Первый - готовность, - подтвердил пилот. - Старт разрешён.

Полоса метнулась навстречу и провалилась вниз, перегрузка вжала в кресло... Ай, расслабившись, едва заметно улыбнулась - она возвращалась домой.

XXVI

Приглашение к халифу могло значить всё, что угодно - но скорее всего, намечались неприятности. В конце концов, разведка ведь именно ими и занимается...

- Мой халиф, - Хаким поклонился, входя в кабинет.

- Вот, взгляните, - на стол лёг лист гербовой бумаги, - и скажите, что вы об этом думаете.

- Агреман? - удивился Хаким. - И что же в этом необычного?

- А вы прочитайте...

Хаким бегло просмотрел текст, выловил имя - и понял, что так заинтересовало Али.

- Арслан Ринатович Нигматуллин... - повторил он вслух. - Определённо, это весьма интересное предложение... Полагаю, вам известно, как именно началась история нашей партии?

- Правильно полагаете.

- Тогда давайте спросим себя - что нам хотят этим сообщить? Конечно, если сообщение есть...

А в том, что оно есть, сомнений не было ни у халифа, ни у его начальника разведки - иначе просто не бывает.

- Допустим, что посланием является само назначение, - предположил Али. - В таком случае... Возможно, нам хотят напомнить о принятых нашей страной обязательствах?

- Возможно, но не думаю. В настоящий момент наши интересы никак с интересами России не пересекаются, поэтому необходимости в этом нет. Да и не склонна Россия прибегать к таким методам...

- Тогда зачем?