На блюдечке(СИ)

- В середине каждого промежутка можно нарисовать вертикальную палочку. Или столбик. А можно не рисовать.

- Богатый набор возможностей, - прокомментировал Слотер.

- Между прочим, да. Наличие столбика будет означать единицу, а отсутствие - ноль. Или наоборот.

- Двоичный шифр! - сообразила догадливая Сильвия.

- Точно, - кивнул Робби. - В графическом варианте. Другой вопрос, что именно так зашифровано? Просто символы в коде ASCII, или целые понятия со сложным смыслом? Это пока не известно.

- А что же известно-то? - ехидно спросил Паук.

- Что шифров несколько. Столбики могут быть разной высоты. Одинарные, двойные, разные, короче. Это ещё один смысловой уровень. Элементов в нём меньше, чем в двоичном, но ёмкость их выше.

- То есть, - попытался продолжить мысль Ник, - на одной картинке могут быть два послания.

- В одном сказано, что из себя представляют сокровища, а в другом - где их искать! - хлопнула в ладоши Сильвия.

- Уж не знаю, что там сказано, - вздохнул Робби, - но это ещё не всё. Длинные столбики могут иметь разную форму. Они загибаются налево, направо, обратно к основной линии, скручиваются в кольца и спирали, даже ветвятся. Их форма - ещё один смысловой слой, третий.

- Ничего себе... - Паук всерьёз удивился.

- Четвёртый уровень, - не унимался юноша, - это толщина столбиков. Пятый - их цвет. Шестой - цвет свободного пространства вокруг столбиков на единичных полях, седьмой - цвет пустого места в нулевых.

- Восьмой и девятый - цвет и толщина базовой линии! - подхватила Сильвия. - Туда целый роман можно впихнуть!

Робби с уважением взглянул на женщину. Потом покачал головой и снова вздохнул.

- Проблема в том, как его прочесть. В нашем случае отрезок замкнут в круг. Точнее в квадрат. Где начало, оно же конец - не понять. Плюс ко всему, квадратов два. Наружный, от него столбики идут к краю тарелки, потом цепочка из маленьких чёрных колечек внутри него, и внутренний, у него столбики направлены в сторону пейзажа на дне.

- Значит, расшифровать ты не сумел? - разочарованно молвил Ник.

- Я же, в отличии от вас, университетов да академий не кончал.

- Да ты, по-моему, и не начинал, - проворчал Ник.

- Ник! - сердито воскликнула Сильвия. - Перестань! Мальчик старался. Может, начало в углу?

- Я так и думал, - кивнул Робби, как ни в чём не бывало, - но пока результатов нет.

- Пока? Подожди, подожди... Результатов?

- Ну да. Я нашёл одну программу... не совсем бесплатную, правда, но мне платить не пришлось...

- Не понял, - угрожающе начал Ник.

- В общем, она не продаётся, потому что имеет спецназначение, но кто-то её стащил и выложил... А я скачал. Но следов не оставил. Надеюсь...

- Ты гляди, - сказал Ник Сильвии, - парень-то весь в тебя.

- Я программы не ворую! - фыркнула та.

- Но бесследно исчезать умеешь.

- Короче, до обеда я переводил наш орнамент в цифровую форму, потом загонял данные в софт, но счёт до сих пор идёт, а конца и края не видно. Впрочем, идёмте, посмотрим.

- А что она делает-то, программа эта? - спросил Паук, когда все поплелись в комнату Сильвии.

- По-моему, просто перебирает варианты. Но некие зачатки интеллекта в неё заложены, и она может выбрать сколько-нибудь осмысленные расшифровки. Правда, пока до этого далековато, - Робби кивнул на пустой экран.

- А это что? - Ник заметил коробочку, размером дюйма в три, подсоединённую к компьютеру. - Вроде, её здесь не было.

-Это интерфейс для камер. Ретранслятор, память и преобразователь. Я же обещал поставить, - парень нажал несколько клавиш, и на мониторе появилась мозаика из девяти изображений.

- Ух ты! - удивился Паук. - Здесь и улица видна, и крыша.

- Наружный обзор со всех сторон и большинство внутренних помещений, - гордо заявил Робби.

- Молодец, молодец, но что с расшифровкой? - не унимался Слотер.

- А! Вот для этого я завтра утром и лечу в Корал-Гэйблс. Эта программа может и до Рождества считать без особых успехов, но...

- В Корал-Гэйблс? Студенты стали снисходить до дружбы с тобой?

- До дружбы со мной снизошёл преподаватель. Доктор информационных наук. Он и кибернетикой занимался, и семантикой, и криптографией...

- Да ладно! И что же вас связывает?

- Валялись как-то на одном пляже... Важно то, что у него есть друзья-психиатры. Если применить сведения об умственном расстройстве Тэйлора, они могут помочь с расшифровкой. Все вместе мы как-нибудь докопаемся до истины.

- И когда отправляешься? - наконец-то подала голос Сильвия, до того ошарашенно пялившаяся на экран.

- Завтра, на семичасовом самолёте.

- Ты женился на дочке Рокфеллера? - язвительно поинтересовался Ник.

- Это маломестный древний биплан, - помотал головой Робби, - билет самый дешёвый. Зато, час-полтора и уже буду на месте. У них ещё рабочий день не начнётся. Имеет смысл потратиться.

- А жить-то там ты на что будешь? - заботливая мисс Жирар понимала, что даже самый дешёвый самолёт способен опустошить карманы такого персонажа, как Робби.

- Бен и Кора обещали меня приютить. С крышей и едой проблем не будет. Не знаю, пока, как обратно доберусь, но будем решать проблемы в порядке поступления.

- А когда собираешься вернуться? - спросил Ник.