Василий Нилович Черкасов 1-й (в 1904 г. - 3-й) прожил интересную и насыщенную событиями, жизнь. Он родился 17 апреля 1878 г. в Нижнем Новгороде в семье морского офицера, в 1897 г. одиннадцатым по списку окончил Морской корпус, получив премию имени вице-адмирала Назимова (190 руб.), затем в 1901 г. — Артиллерийский офицерский класс. 6 декабря 1901 г. В.Н. Черкасова произвели в лейтенанты. До этого он как морской офицер уже приобрел опыт — служил на кораблях: броненосце береговой обороны ‘‘Адмирал Ушаков” (1 898 г.), крейсерах “Герцог Эдинбургский” (1898-1900 гг.) и “Минин” (1900 г.). Во время службы артиллерийским офицером на эскадренном броненосце “Пересвет” (1901-1903 гг.) он с лейтенантом М.М. Римским-Корсаковым написал секретное “Наставление командирам батарей, групп и плутонгов”(24).
К началу русско-японской войны он был артиллерийским офицером 1-го разряда и старшим артиллеристом броненосца “Севастополь”, на котором участвовал в бою с японской эскадрой 27 января 1904 г. 10 апреля его перевели на должность старшего артиллерийского офицера на “Пересвет”, где он проходил службу до гибели корабля 27 ноября 1904 г. Затем В.Н. Черкасов заведовал изготовлением снарядов на Тигровом полуострове. За участие в русско-японской войне Черкасов был награжден орденами Св. Анны 3-й ст. с мечами и бантом (14 марта 1904 г.), Св. Владимира 4-й ст. с мечами и бантом (12 декабря 1905 г.), Св. Станислава 2-й ст. с мечами (7 августа 1906 г.) и золотой саблей с надписью “За храбрость" (12 декабря 1905 г.).
После сдачи Порт-Артура В.Н. Черкасов вернулся в Россию. Спустя полгода после возвращения его назначили на должность старшего артиллерийского офицера на учебное судно “Рында”, находившееся в отряде Морского корпуса, а затем в 1906 г. переведен в созданный Морской Генеральный штаб (МГШ), где с четырехмесячным перерывом на исполнение обязанностей старшего офицера учебного корабля “Император Александр II” (1909 г.) служил до 1912 г. Одновременно, в 1906-1912 гг., он читал курс лекций в Артиллерийском офицерском классе и Николаевской морской академии по темам “Тактическая часть артиллерии” и “Элементарная морская тактика”. За этот время он опубликовал несколько статей в “Морском сборнике” и ряд фундаментальных учебных пособий по тактике и стратегии.