На что способны женщины

Припарковав машину, я распахнул стеклянные двери заведения и прошел внутрь. Ничего особенного: столовая с S-образным прилавком, стулья и несколько столиков для тех, что желал поесть со всеми удобствами. Традиционный музыкальный автомат и витрина с сандвичами под стеклом.

Худой горестный человек в засаленном переднике, облокотившись на прилавок, пялился в пустоту. Он не удосужился взглянуть на меня и поинтересоваться, что я хотел, – казалось, его это совершенно не интересовало.

Я заказал кофе и кусок яблочного пирога. Когда он поставил передо мной чашку и принялся пилить пирог, я спросил у него:

– Девушка по имени Веда Ракс не работала здесь?

– А что? – Он плюхнул мне мой пирог и уставился на меня недобрыми глазами.

– Я пытаюсь разыскать ее. Ей обломилось немного денег. Десять долларов за информацию.

– У нее неприятности?

– Нет. Кто-то оставил ей двести баксов. Я ищу ее. – Я вытащил две пятерки и дал ему хорошенько рассмотреть их.

– Что ж, она работала здесь, – сказал он, понемногу оттаивая. – Я не знаю, где она сейчас. Она собиралась в Голливуд, но не знаю, добралась ли она так далеко.

– У вас, случайно, не осталось ее фотографии?

– Нет.

– Эффектная внешность, да?

Он кивнул:

– Шлюха. Никогда не отставала от дальнобойщиков. Всякий раз тащила их в сарай, стоило мне только отвернуться. – Он насупился, вспоминая былое. – Паршивка.

– Темная, хорошая фигура, голубые глаза? – говорил я. – Это она?

– Глаза не голубые… я бы сказал, карие.

– Правда? Левша, да?

Он кивнул.

– Когда она уехала отсюда?

– Около года назад.

– Нельзя ли поточнее? Мне нужно число. – Я достал еще одну пятерку и добавил ее к тем, что уже лежали на прилавке.

Он посмотрел на деньги, задумавшись на мгновение, но покачал головой:

– Не могу вспомнить. Но подождите. Я могу узнать. Я веду дневник.

Когда он вернулся, я уже расправился и с пирогом, и с кофе.

– Пятого июля прошлого года.

За три дня до катастрофы. Я отдал ему деньги, поблагодарил и вышел. Свет прояснялся, подумал я и, сверившись с картой, уехал из города.

Следующей остановкой был Уокомис, Оклахома. Я добрался туда к сумеркам. Типичный для Среднего Запада фермерский городок. Я притормозил у первого салунчика.

– Я разыскиваю Раксов, – сообщил я бармену. – Остался кто-нибудь в городе?

Тот погладил свой толстый нос. Казалось, он не был в восторге от этого семейства.

– Есть замужняя сестра, живет на холме. Мартин фамилия. Остальные разбежались по свету, когда старик грохнулся – тоже неплохо. Чертова семейка – всегда искали проблем на свою голову.

Я усмехнулся:

– Что было, то было. Я пытаюсь найти Веду Ракс. Вы помните ее?

– Кто вы – сыщик?

– Нет. Она срубила немного денег. Я хотел бы расплатиться с ней. Помните ее?

– Еще как. Самая бешеная из всех. Никогда не отлипала от мужиков, – покачал он головой. – Так она заработала?

– А где живет ее сестра?

Он объяснил мне, и я поехал в гору к кучке деревянных хижин, лепившихся друг к другу на горизонте.

Миссис Мартин смахивала на Веду не больше моего. Большая, толстая, расплывающаяся, она сразу тепло отнеслась ко мне, когда я объяснил, что разыскиваю Веду.

– Я не видела ее уже годы, – сказала она, вытирая красные руки о грязное полотенце. – Мило! Кто же оставил ей деньги?

– Один парень, знакомый. Я не могу отыскать ее. У вас не сохранилось ее фотографии?

– Только когда она была маленькая.

Она достала ее, и я долго смотрел на худое, злобное, маленькое личико.

– Есть ли еще что-нибудь, что могло бы помочь определить ее?

– У нее было родимое пятно, – жеманничая, проговорила она. – Только его не видно.

– Что за пятно?

– Круглая красная отметина, с монету. – Она объяснила, где оно находилось. Его действительно не было видно.

– И она была левша, да?

– Да.

– И голубые глаза?

– О нет, карие.

Я поблагодарил ее. К тому все и шло.

Больше времени я не тратил. Я разузнал все, что хотел. Оставалось найти Веду.

И я начал долгий путь назад.

Глава 17

Я чувствовал, что, как только до Веды дойдут слухи, что я ищу ее, она сама примется разыскивать меня; и вот как все получилось.

Мик помог мне, пустив среди своих ребят слушок, что нам нужна Веда, пообещав нашедшему ее некоторое вознаграждение. Мы составили ее описание, подробное, насколько возможно, вплоть до родимого пятна, и я знал, что рано или поздно, но новости достигнут ее ушей.

Найти ее оказалось нелегко, но я был уверен, что она скрывалась где-то рядом. Единственной моей надеждой оставалось то, что она сама бросится искать меня; это, конечно, была рулетка. Когда слух распространился достаточно широко, я дал ей все шансы, какие только можно дать. Я раскатывал по Санта-Медине и задворкам Сан-Луис-Бич. Я толкался у всех салунов и кафе. Я предпринимал затяжные прогулки. Я редко бывал не на улице. Тяжелое занятие, но я не сдавался.