На чужой войне

Вскоре хлопки расслышали и собравшиеся на площади люди. Гвалт тут же утих. Все с напряжением наблюдали за приближающимися метками.

– Почему молчат станции ПВКО? – тихо спросил у Валло Сертан.

– Сейчас они ответят, – уверенно сказал помощник. – Ждем, когда они снизятся, чтобы ударить наверняка.

– Понятно…

Доддман продолжил смотреть вверх – и действительно, вскоре небо прочертили нитки ракет. В толпе снова началось оживление. Оно достигло своего апогея, когда на горизонте расцвели красно-черные шары и обломки летательной техники миротворцев огненными каплями стали падать вниз.

Получив неожиданный отпор от станций ПВКО, перешедших в руки сепаратистов, миротворцы не придумали ничего лучше, как снова набрать высоту и скрыться в космосе. Это удалось сделать не всем. Еще десятка два целей были сбиты ракетами.

– Видите, лерны! Мы можем их бить! – снова привлек к себе внимание собравшихся Доддман. – А теперь я призываю вас занять свои места и дать отпор наглым захватчикам!

– Дадим отпор имперцам!

– Замочим миротворцев, чтобы не творили, что хотят!

Люди, подбадривая себя возгласами, начали расходиться, чтобы вооружиться и приготовиться к приходу солдат противника. Они прекрасно понимали: миротворцы вряд ли оставят попытку захватить город. Но бойцы Армии освобождения не собирались его отдавать просто так.

– Думаю, пора нам ноги делать, – обернулся Доддман к Валло.

– Конечно, лерн-генерал. Скрытый туннель из города готов.

– Тогда пойдем.

Сам Сертан не был столь фанатичен. Он понимал, что миротворцы, скорее всего, с орбиты бомбить город не будут. Фарос им понадобится самим, иначе придется отстраивать его заново, а это слишком дорого, гораздо дороже, чем самый кровавый штурм. Значит, миротворцы попытаются разбомбить лишь ставшие враждебными станции ПВКО.

Но это не так-то просто сделать. Каждая такая станция могла выдержать до десяти прямых попаданий. Поэтому миротворцам в любом случае придется потерять немало истребителей и десантных шаттлов, прежде чем им удастся приземлиться и начать штурм города.

Впрочем, Доддман не испытывал никаких иллюзий относительно судьбы столицы: миротворцы, пусть и с большими потерями, но захватят ее. Потому следовало как можно скорее оказаться в безопасном месте и руководить боем из специально подготовленного к такому развитию событий запасного командного пункта.

Через несколько минут после того, как «мародеры» снова ушли на орбиту, открыл огонь артиллерийский крейсер, начав долбить станции. И хотя взрывы раздавались далеко за городом, бетон труб коллектора под ногами убегающих дрожал, как от слабого землетрясения. Сверху сыпалась пыль, мигали лампы освещения. Метались мелкие грызуны, мешаясь под ногами, не понимая, что происходит, инстинктивно стараясь вырваться из замкнутых пространств подземных городских катакомб.

10

– Проклятье! Да когда они кончатся?! – негодовал Доддман Сертан.

Отряд в полсотни человек, подсвечивая себе дорогу фонариками, – стационарное освещение вышло из строя, когда с орбиты разбомбили подстанцию, – шли уже второй час. Но, казалось, прошла целая вечность. Множество поворотов, узкие коридоры и близость опасности действовали на нервы.

Под ногами хлюпала вонючая жижа, противно пищали грызуны, когда на них наступали, раздавливая в лепешку. Гулко отдавались в подземелье ударные волны мощных снарядов. А орбитальный крейсер все бил и бил по цели.

– Еще немного, лерн-генерал, – сказал Валло. – Еще три поворота и мы выйдем отсюда.

– Надеюсь, ты не врешь, чтобы успокоить меня…

– О нет, лерн-генерал! Там нас уже ждет транспорт, он быстро довезет нас до убежища, из которого вы сможете руководить боевыми действиями…

Поворотов пришлось пройти не три, а пять, но Доддман не стал обращать внимание на такую мелочь. Бойцы из личного отряда Сертана начали вскрывать тайники, вытаскивая на свет летомобили различных модификаций и приводя их в рабочее состояние. Один за другим они начинали низко гудеть антигравами и подниматься над землей.

Пока люди занимались своими делами, Доддман наблюдал с пригорка за тем, что происходило в городе, а точнее, вот-вот должно произойти. Крейсеры перестали вести обстрел станций ПВКО, решив, что они уничтожены, и имперское командование повторило попытку штурма города.

Снова на горизонте со знакомыми хлопками появились метки истребителей и десантных шаттлов.

– Лерн-генерал, все готово, – подскочил Валло к своему начальнику, указывая на приведенные в полную готовность десять летомобилей.

– Одну минуту, лерн, сейчас посмотрим, чем все закончится…

Истребители подходили все ближе – и вот они уже там, где были, когда станции в прошлый раз произвели пуск ракет. Но сейчас они молчали.

«Неужели их полностью уничтожили?» – с горечью подумал Сертан.