На чужой войне

Прозвучали утвердительные отзывы – дескать, все ясно, не впервой. И действительно не впервой. Они проводили уже третью подобную операцию по отводу глаз. Лерн-генерал настолько доверился своему протеже, что назначил его командиром одного из отрядов «лесников». Теперь под началом Дональдана находилось двадцать человек вместе с его солдатами. Хотя Джерри отлично понимал, что среди боевиков наверняка есть соглядатаи лерн-майора Валло. И вычислить их пока не удавалось. Впрочем, Джерри по этому поводу пока не переживал. Сбегать в ближайшее время он не собирался по той простой причине, что в плену миротворцев после мучительных допросов его ждала смерть.

Вскоре Дональдан и сам смог разглядеть первые силуэты коммандос, идущих по следу. Визир показал, что еще в сорока метрах на удалении десяти метров друг от друга «свиньей» идут три «гоплита».

«А вот это уже серьезно», – отметил Джерри.

Раньше им попадались не столь мощно оснащенные отряды. В первое мгновение он даже хотел отдать приказ об отступлении. Ну что такое двадцать человек боевиков против трех тяжелых пехотинцев и полного взвода миротворцев?! Пшик один! Но делать этого Дональдан не стал. Он не хотел потерять доверие, которое он заработал у лерн-генерала, а главное, разные поблажки. Всего этого он мог лишиться, стоило закрасться лишь одному подозрению, а уж лерн-майор Валло сумеет разжечь одну искру в жаркое пламя.

Сейчас же единственным признаком того, что за ними приглядывают, был маяк, вшитый в одежду. Джерри обнаружил его совершенно случайно, во время стирки, но выбрасывать не стал. Хотят следить – пускай следят, решил он. Убегать он никуда не собирался.

– Гранатометчикам первоочередные цели – «гоплиты». «Ашес-один» – головной «гоплит». «Ашес-два» – левый «гоплит». Как поняли?

– Поняли… – за обоих ответил «ашес-один», как старший в группе.

– Вы уж постарайтесь…

– Сделаем, лерн-командир.

Гранатометчиков в отряде было всего лишь двое. Даже один уцелевший «гоплит» мог наломать дров. А если кто-то из стрелков промажет… Об этом Дональдану думать даже не хотелось. «Гоплиты» стригли лес так, словно по нему проходила сверхскоростная пила и вмиг перерубала толстые деревья.

Дальномер, встроенный в шлем визира, отсчитывал расстояние до главных целей. Дональдан старался подпустить противника на расстояние, на котором возможно максимальное поражение бронированных целей.

Тридцать метров, двадцать девять… Стали слышны посвистывания сервоприводов тяжелых пехотинцев. Двадцать семь метров… Разведчики миротворцев остановились, что-то заподозрив.

– Гранатометчики! Видите цели? – яростным шепотом запросил Джерри.

– Говорит «ашес-один», первая цель в зоне поражения!

– Говорит «ашес-два», моя цель скрыта! Повторяю: цель закрыта стволом дерева! Смещаюсь…

– Отставить! Отставить смещение!

Но поздно. Гранатометчик проявил инициативу, постаравшись выбрать более удобную позицию для стрельбы, и в ту же секунду три разведчика миротворцев, до этого сканирующие пространство в разных направлениях, одновременно повернули головы в сторону стрелка, еще не видя его, но уловив движение сенсорами.

Джерри чертыхнулся. Если бы гранатометы доверили его бойцам, такой глупости бы не случилось. Но нет, лерн-майор Валло настоял на том, чтобы тяжелого вооружения у дезертиров не имелось.

– Огонь! Огонь! – закричал Дональдан, и сам открыл стрельбу по трем следопытам.

Шквальный огонь изрешетил миротворцев. Со свистом вылетел первый заряд «первого» гранатометчика. За ним с задержкой отстрелялся «второй», завалив-таки свою персональную жертву. Но этой задержки хватило, чтобы «гоплиты» стремительно разошлись, уходя с возможной линии огня. Они двигались очень быстро, особенно после того, как идущий первым, не успев среагировать, опрокинулся на спину от сильного взрыва в груди.

После попадания бронебойной гранаты почти в упор, на первом «гоплите» можно было смело ставить крест. Их броня не рассчитана на такие запредельные нагрузки. Зато остальные два тяжелых пехотинца разошлись не на шутку. Двигаясь влево-вправо, заходя на фланги мятежникам, они открыли такой шквал огня, что боевики вжались в землю, даже и не думая отвечать.

– «Ашес-один» – огонь! «Ашес-два» – огонь! – повторял Джерри.

Но гранатометчики молчали, не в силах поднять головы, когда листва пополам с корой, щепой и ветками буквально засыпала их лежки. Им казалось, что крупнокалиберные пушки «гоплитов» строчат именно по ним.

Видя, что дело дрянь, миротворцы, растянувшись в еще более длинную и частую цепь, пошли в атаку. Дональдан скомандовал:

– Отряд, отступаем! Отступаем!

Никто даже не шелохнулся. Лишь бывшие солдаты стали отползать, но слишком медленно, чтобы спастись. «Гоплиты» уже начали нажимать с флангов, время от времени постреливая, возможно для острастки, или же по целям. Этого Дональдан не видел. Но он знал одно: если они сейчас не уйдут – они все трупы.

– Динно, прикрой.

– Один момент…