На дне Марса

Наконец кабина остановилась. Двери открылись в небольшую, ярко освещенную комнату, плотно набитую офицерами Воздуха. Один из них, Тинкан, протянул руку:

– Генерал Ордена Земли, Кан Дан, добро пожаловать в штаб Ордена Воздуха. Генерал Ордена Воздуха, Дин Мод, ожидает вас в приемном зале. Просьба оставить охрану здесь, – он указал на телохранителей.

Кан Дан кивнул, и охранники присели на свободные стулья вокруг мониторов. Тинкан пригласил следовать за ним.

– Приемный зал рядом, мы старались дать вам ближайший лифт. Дин Мод хотел встретить вас лично, но у него важное совещание.

«Так я в это и поверил, – подумал Кан Дан. – Специально тянет, указывает на мое место. Как будто я пришел не как партнер, а как проситель».

Они прошли через галерею: двухметровые металлические арки упирались в какие-то ящики. Присмотревшись, Кан Дан понял, что это крашеный пластик. И все вместе – рентгеновский сканер. Просвечивают, не принес ли он что-нибудь опасное. Следующей была комната с подносами, посудой, блюдами. Наконец они добрались до входа. В глаза сразу бросился трехметровый фонтан в центре зала. То ли у генерала Воздуха съехала крыша, то ли это какой-то тонкий расчет. Так бездумно и расточительно использовать воду мог только безумец или гедонист, которому наплевать на будущее. За фонтаном – заросли бамбука. Перед ним – накрытый стол. По сторонам стояли официанты с подносами. У самого стола на постаменте – статуэтка кошки.

– Прошу вас, садитесь куда угодно, – пригласил сопровождающий. – Генерал Дин Мод сейчас придет.

В самом деле, как только Кан Дан сел, в зал вошел хозяин. Неожиданно «статуэтка» зашипела и спрыгнула на пол. «У Динмода есть живая кошка! – удивился Кандан. – Невероятная роскошь!». Хозяин попытался погладить кошку, но та увернулась и убежала в угол. «Наверняка наблюдал через камеру, ждал, пока я сяду, – подумал гость. – Пижон».

Дин Мод протянул руку поднявшемуся Кан Дану. Хозяин был одет в белые хлопчатобумажные брюки и бежевую футболку. На ногах – плетеная обувь, как будто он находился в реабилитационном центре. Его неформальная одежда резко контрастировала с тяжелой походной формой гостя.

– Извинения за задержку. Доклады, доклады. Ничего без меня не могут! Вы бы разделись, генерал, беседа предстоит долгая, а у меня жарко.

Кан Дан поколебался, но расстегнул и повесил плащ на спинку стула. Туда же отправилась тактическая обвязка с инструментами выживания.

– О, я вижу, вы подготовились. Думали, мы будем ужинать в пустыне?

Гость неопределенно пожал плечами. Сел за стол, поискал глазами напитки. Пара бутылок вина, фруктовый сок, графин воды. Он взял стакан, налил воды. Поболтал воду во рту, проглотил. Хорошо очищенная и восстановленная вода.

– Видите, коллега, у меня тоже есть неплохая вода. Только я не нарушаю закон, воруя ее из шахт. А еще, как вы знаете, я заведую воздухом в этом Мире.

«…и в случае чего перекрою кислород даже друзьям» – перевел его фразу Кандан. Он сделал знак «Все хорошо», но левой рукой, что означало нужду, а также «Чтобы ты провалился в ад».

– Хорошо, что вы начали с главного. Но из-за вашего приглашения и долгого похода через всю Академию я проголодался. Может, сначала поедим?

Динмод криво усмехнулся, сделав вид, что не заметил знака.

– Конечно.

Хозяин щелкнул пальцами, и официанты принесли подносы.

– Птица, говядина? Советую птицу, мясо натуральное. Коров не осталось совсем, сами знаете. Овощи с моих теплиц. Вино беру у Дон Тона, он не только водой приторговывает.

Кан Дан налил вина в бокал, пригубил. «Вином» эту жидкость можно было назвать с большой натяжкой, однако виноградный привкус чувствовался. Он отломил от жареной курицы ножку, положил к себе в тарелку и добавил овощей.

– Он на нашей стороне?

Дин Мод прищурился и улыбнулся, как будто предвкушал тонкое удовольствие.

– Пока мы только торгуем…ся. У Верховного власть, у нас – ресурсы. Ден Клер зависим от нас двоих: вы поставляете ему лед, он мне – воду. А я делаю воздух, от которого зависят все.

Кандан попробовал оторвать кусок мяса от курицы, но тот не поддался. Он уже было потянулся к своему походному ножу, но решил не шокировать хозяина. Взял нож для стейка со стола, отрезал кусок.

– Он делает запасы?

– Делает. Но не только воды. По данным моей разведки, у него всего понемногу.

Кан Дан откусил кусок курицы. Неплохо. Хотя все же чувствуется «резина», ножом такое резать нелегко. Но всяко лучше искусственного мяса. И овощи лучше, чем из его теплиц, хотя он генерал Земли. Дин Мод хорошо устроился.

– То есть он не собирается отсидеться, дожидаясь смены власти?

– Вы удивительно прозорливы.

– Все затаились по норам, как бадавии, – заключил Кан Дан, – и готовятся к катастрофе.

Дин Мод налил вина, набрал в тарелку еды.

– Вы слышали план Верховного. Он предлагает дырявое одеяло, которое вот-вот порвется, растянуть еще. Но ресурсов не хватит на всех. Дать всем по кусочку означает всем погибнуть.

– Еще одна Голодная революция? – с сомнением спросил гость.