На двух планетах

20-го марта, на следующий день после прибытия Илля на полюс, Торм получил две телеграммы, помеченных Кла на Марсе и датированных 2-м марта. Одна содержала только следующие слова: "Еду с ближайшим межпланетным кораблем. Твоя Исма".

Вторая была от Зальтнера и сообщала, что госпожа Торм и он получили, наконец, разрешение вернуться на Землю и рассчитывают прибыть в средине апреля. Элль также решил их сопровождать. После этих телеграмм Торм уже не получал никаких известий с Марса и, как объяснил ему Грунте, не мог даже надеяться на получение их до приезда Исмы, так как планеты находились в большом отдалении друг от друга.

Наступило 12 апреля. В Берлине готовился праздник, так как в этот день император должен был принять марсианское посольство. Под колокольный звон и пушечные залпы двигались по улицам толпы народа. Торм сидел дома. Он питал ненависть к марсианам, сделавшим почти бесплодной его экспедицию и отравившим ему радость возвращения. Он нервно ходил взад и вперед по комнате, когда в дверь постучали.

Вошел Грунте.

– Вы тоже не там, с этими дураками? Я так и думал, – встретил его Торм.

– Это позор, – ответил тот, – толпа приветствует своих поработителей.

– Мы потеряны, – продолжал он. – Я сегодня видел Илля, перед которым склоняются теперь императоры и короли. Когда он прилетал в Фридау и слезал со мною на Землю, он сгибался, пройдя несколько шагов, так как не был в силах перенести земное притяжение. А сегодня я видел, что он шел по саду канцлерского дворца, гордо выпрямившись, как рыцарь, в своих сверкающих латах. Они ухитрились сделать приспособление, парализующее силу земного притяжения. У Илля к ногам с боков прикреплены особые стержни, а над головою, на еле зримых подставках, опирающихся на плечи, колоколообразный диабарический предохранитель.

На лестнице послышался чей-то громкий голос.

– Это Зальтнер! – вскричал Торм и бросился к двери.

– Да, это я! – отвечал тот, радостно пожимая руки обоим друзьям.

– А моя жена? – был первый вопрос Торма.

– Не огорчайтесь, – сказал Зальтнер. – Ваша супруга, скоро подъедет, ведь теперь на Землю будет отправляться корабль за кораблем.

– Так она не приехала? – воскликнул Торм, бледнея.

– Она не могла ехать. Она не совсем здорова, и врач не разрешил ей сейчас путешествия.

– Она, по крайней мере, написала?

– Нет, она не могла писать, но просила устно приветствовать вас. Не беспокойтесь только, врач говорит, что она скоро будет в состоянии ехать на Землю. Правда, вам нечего беспокоиться.

Торм сел.

– А Элль, – спросил он мрачно. – Где же он?

– Он тоже остался, пока не выздоровеет ваша супруга. Он не хотел оставлять ее одну.

Торм молчал некоторое время.

– Простите, что я прошу у вас об одолжении, – сказал он вдруг, я хочу ехать на Марс.

Зальтнер и Грунте удивленно переглянулись.

– Этого вы не должны делать, – воскликнул Зальтнер. – вы разъедетесь с вашей женой.

– Здесь сейчас находится Илль. Грунте не откажется переговорить с ним и отправить световую депешу на Марс. Мы узнаем, таким образом, там ли Исма, и условимся. И если она еще не выздоровела, я поеду.

– Путешествие не представляет теперь особых затруднений. Каждую неделю отсюда отправляется воздушный корабль на северный полюс, а оттуда 15 го числа каждого месяца летит на Марс межпланетный корабль. Хотят открыть междупланетное сообщение.

– Я поеду сейчас! – воскликнул Торм.

– Ну, сейчас нельзя. Илль как раз находится во дворце, и с ним нельзя поговорить.

Грянули пушечные выстрелы. Этим возвещалось, что император вместе с полярным президентом показался народу.

Грунте встал и захлопнул окно.

––

Исма лежала бледная и изнуренная на своем диване Медленно выздоравливала она от тяжелой нервной болезни, которой она заболела под влиянием необычных жизненных условий, а также и душевных потрясений.

К ней вошел Хиль.

– Когда могу я ехать? – был, как всегда, ее первый вопрос.

– Как только у вас будут для этого силы, – ответил тот.

– Ах, Хиль, вы говорите мне это уже две недели. Дайте же мне попробовать!

Вам надо сперва попробовать другое: как вы будете себя чувствовать, начав здесь, у себя в комнате, понемногу принимать гостей. Вас уже много дней ждет один человек, которому я раньше не разрешал видеться с вами.

– А сегодня разрешите? – живо перебила его Исма.

Хиль улыбнулся.

– Только будьте совершенно спокойны, и только четверть часа, не больше. При этом условии я его пущу к вам сегодня.

Он вышел.

Через несколько минут вошел Элль.

Кровь слегка бросилась к щекам Исмы, когда она медленно протянула ему свою тонкую руку, которую тот с жаром поцеловал. Он не выпускал ее руки, и долго они ничего не говорили

– Вы давно вернулись? – спросила она наконец.

– Когда я узнал, что вам разрешают ехать, я поспешил сюда. Я не хотел, чтобы вы ехали одни. Но я нашел Вас уже больной. С вами нельзя было видеться.

– А вы больше не сердитесь на меня?

– Исма!

– Я была очень неправа, очень виновата… И вы теперь хотите сопровождать меня?..

– Если вы поедете, конечно. Но…

– Что такое? Скажите мне все, Элль! Вы думаете, что я никогда больше не смогу!..