На двух планетах

– Я это знаю. Эта мысль заставила меня сначала воспротивиться желанию фрау Торм и вызвала разлад в моей душе. Но именно потому, что мы не всеведущи, мы не имеем права принимать в расчет непредвиденных обстоятельств. Мало ли что может случиться, – я могу умереть завтра же, не выходя из своей комнаты! Я решился на отъезд ради Исмы. За то, что из этого выйдет, я отвечаю перед своей совестью. В том, что я действую совершенно бескорыстно, ты сомневаться не можешь.

Илль улыбнулся.

– Итак, я могу предложить вам следующее. Самое большее, что я могу сделать, это – позволить тебе не сопровождать меня в Рим, Париж и Лондон. Я же сокращу мое пребывание в Европе и прямо из Петербурга, не возвращаясь сюда, – отправлюсь на север. Значит, если вы желаете ехать, то… Какое у нас сегодня число по вашему календарю?

– Девятое сентября.

– Отлично, так приготовьтесь к тому, чтобы выехать одиннадцатого сентября.

Элль подскочил от радости. Он поблагодарил Илля и весело сказал Исме:

– Мы едем. Но уже после завтра вы должны быть готовы к отъезду. – И тут же, сразу сделавшись серьезным, он добавил: – Быть может, вы все-таки откажетесь от своего намерения? Вы можете быть уверены, что марсиане сделают все, чтобы разыскать Гуго. Останьтесь, Исма!

Одно мгновенье Исма стояла в нерешительности, она оглядела каюту, в которой они сидели.

Илль повернул какую-то рукоятку, и с обеих сторон каюты открылись двери.

– Здесь есть еще две каюты. Каждая рассчитана на одного пассажира. Вам здесь будет немного тесно, но, в общем, вполне удобно. Вы, само собою разумеется, мои гости, – сказал он, обращаясь к Эллю.

Исма не поняла его слов, но поняла его движение. Она робко протянула ему руку и сказала:

– Ото всего сердца благодарю вас.

Потом она повернулась к Эллю и устремила на него взгляд, перед которым он не мог устоять.

– О, не сердитесь на меня, мои милый, верный друг… Я никогда не забуду того, что вы сделали для меня сегодня. Я не могу остаться, – я должна ехать. И я так благодарна вам, что вы хотите ехать со мною, потому что быть одной среди чужих… Меня все пугает здесь. И никто не понимает меня… Но с вами… о, Элль! Я знаю, какую жертву вы приносите ради меня и знаю, что я не достойна ее.

Со слезами на глазах она протянула к нему руки.

– Итак, после завтра!

Элль помог Исме сойти с корабля. Она дрожала, опираясь на его руку.

– Вы слишком рассчитываете на свои силы, мои милый друг

– Нет, нет, – сказала она, – я знаю, что в моих силах. На меня так подействовало уменьшенное давление внутри корабля, но я к этому привыкну. Вот уже мне и лучше на воздухе.

– Илль наверное сможет устроить так, чтобы вам не приходилось постоянно быть в этих неправильных условиях.

– Все это не важно. А теперь мне надо поспешить домой. Подумайте только, сколько у меня теперь будет дела! – со слабой улыбкой сказала она.

– Погодите, я пошлю за извозчиком.

– Нет, это займет слишком много времени. Не можете ли вы выпустить меня здесь, через эту калитку. Это сократит мне дорогу.

– Разумеется. Ключ у меня.

Элль отпер калитку. Исма опустила вуаль, еще раз крепко пожала ему руку и быстро направилась к городу.

Элль вернулся к Грунте.

XXIII. Световая телеграмма

Подготовив первый отчет, Грунте отправился в министерство, чтобы заявить о своем возвращении во Фридау и заверить представленные им документы. Оттуда он пошел на телеграф и отправил телеграммы. Чиновники удивленно глазели на него. Несколько фридауцев встретили его по дороге и пытались выведать что-нибудь, но он упорно отмалчивался, и ему удалось, не слишком обращая на себя внимание, вернуться в обсерваторию. По городу в это время разносились слухи о возвращении экспедиции, и из уст в уста передавались чудесные басни о жителях Марса. К вечеру все газеты не только в Германии, но и во всей Европе, выпустили экстренные приложения: "Новости о северном полюсе"! "Жители Марса на Земле"! "Шесть, часов езды до северного полюса"! Так выкрикивали на улицах. Листки раскупались нарасхват.

Выручка была так велика, что ее хватило бы на снаряжение новой полярной экспедиции.

На первом месте была помещена телеграмма Торма к Исме, затем следовал сжатый отчет о дальнейшей судьбе экспедиции, а также краткие сведения о марсианах и о возвращении Грунте.

Все это подтверждалось справкой Элля, свидетельствующей о возвращении Грунте, и, наконец, удостоверением министерства во Фридау о том, что Грунте, действительно, собственноручно предъявил упомянутые в отчете документы и вещи. Одно только замалчивалось, а именно то, что воздушный корабль все еще находится во Фридау. Но зато мимоходом упоминалось о происхождении Элля, потому что это сообщение могло до известной степени помочь людям свыкнуться с непостижимым.

Подробный письменный отчет был отправлен государственному канцлеру еще утром.

К вечеру пришла телеграмма, согласно которой Грунте и Эллю предлагалось безотлагательно со всеми вещественными доказательствами отправиться в Берлин.