На двух планетах

Грунте вынул зрительную трубу и подошел к самому краю галереи, откуда открывался вид на северный полюс. И он был умилен воспоминанием о своей родине, такой близкой, как на ладони лежащей перед ним, и вместе с тем такой недостижимо-далекой. Но он совсем не желал слышать того, что говорили друг другу Ла и Зальтнер. Теперь, оправившись от волнения первого впечатления, он прежде всего начал думать о том, как осуществить обратный путь по ледяным равнинам и морям полярной области. Ему хотелось воспользоваться благоприятным случаем, и с этой высоты оглядеть весь путь, который он столько раз изучал по картам марсиан. Внизу, прямо под ним, маленьким пятнышком чернело внутреннее полярное море, и вооруженным глазом он мог различить находящийся на нем остров.

Грунте хотел было что-то спросить у Хиля, но тот повел его в другую часть галереи и сказал:

— Отсюда вам удобнее будет рассматривать Землю, пользуясь одним из наших приборов, дающим стократное увеличение. А потом, в лаборатории, вы ознакомитесь с нашим большим телескопом, увеличивающим предметы в тысячу раз.

Ла долго глядела на Землю, потом задумчиво и тихо сказала:

— Пусть ваша Земля больше и прекраснее, но там мне бы пришлось умереть от вашей ужасной тяжести. И так же, как ваш воздух, тяжелы и ваши сердца. А я ведь нумэ.

Она повернула лицо к Зальтнеру. Ее глаза снова горели тем сознанием превосходства, которое сковывало волю человека. Но это продолжалось лишь одно мгновение. Потом черты ее вдруг преобразились, — ресницы опустились над звездами ее глаз, и Зальтнер почувствовал теплую волну, идущую от ее лица, хотя Ла уже успела отвернуться.

Зачарованный ее близостью, он нагнулся к ней и прижался губами к ее шее.

Ла вздрогнула. Зальтнер уже испугался, что обидел ее, но она обратила к нему лицо, озаренное счастливой улыбкой, и позволила поцеловать себя в губы.

— Возлюбленная моя! — прошептал он. — Как счастлив я тобою! Возможно ли, о чудесная, чтобы жалкий человек осмелился любить нумэ?

Она ласково поглядела на него и ответила:

— Я не знаю, что вы называете любовью и на что может осмелиться человек. Ла не станет сердиться на человека, которому обязана тем, что сможет вновь увидеть Ну… Но, мой друг, — и ее взгляд сразу стал строгим, не забывай, что я нумэ.

— Ведь я люблю тебя.

— Я не запрещаю тебе любить меня, но только никогда не забывай…

— Я не понимаю этого. Если я только смею быть твоим…

— Любовь нумэ никогда не лишает свободы, — сказала Ла.

— Но ты меня любишь…

— Как могут любить нумэ. И знай, — когда они любят, это касается только их одних… Я не могу объяснить этого по-немецки…

— А по-марсиански я этого, наверное, не пойму. Но я знаю… — и Зальтнер прижался губами к ее руке. — Я знаю, что ты…

Приближение Хиля прервало его любовный топот.

— Если вы хотите взглянуть на корабль, отбывающий на Марс, то надо торопиться, — сказал он.

— Как, уже? — воскликнула Ла. — А мы еще не посмотрели в телескоп на Землю!

— Мы успеем сделать это перед нашим отъездом.

Но тогда, может быть, в Германии будет уже вечер, сказал Зальтнер, — а мне бы очень хотелось…

— Отнюдь нет, — возразил Хиль, — через полчаса мы освободимся, и тогда там будет только четверть четвертого… А теперь пойдемте, времени терять нельзя.

Они поспешили на верхнюю галерею, но все же пришли слишком поздно: на корабль, отбывающий на Марс, уже никого не впускали.

На этот раз Грунте и Зальтнеру пришлось только издали полюбоваться им.

После отбытия межпланетного корабля, заведующий верхней станцией инженер Фру повел своих гостей в лабораторию, чтобы в большой телескоп показать им Землю. Но демонстрация была прервана неожиданным известием о том, что к кольцевой станции приближается внеочередной правительственный корабль «Гло».

Нужно было немедленно приготовить кольцевую станцию к прибытию корабля, и, в связи с этим, пришлось ускорить отправку вагонетки на полюс.

Фру сердечно простился с Грунте и Зальтнером и пригласил их через три дня снова посетить его станцию, чтобы на этот раз уже подробно осмотреть следующий, отбывающий на Марс межпланетный корабль.

XVI ПЛАНЫ И ЗАБОТЫ

Когда на следующее утро Зальтнер вошел в комнату Грунте, он застал его усердно пишущим.

— Так рано, и уже за делом? — сказал Зальтнер. — Ведь вы наверное еще не завтракали.

— Нет, ответил тот, — я ждал вас. Я не мог уснуть и старался обсудить наше положение со всех сторон. Нам надо переговорить об очень важных вещах.

Вопреки обычаю марсиан, совершавшим свои трапезы в уединении, оба они всегда завтракала и обедали вместе в одной из своих комнат, и только в эти часы могли безо всякой помехи разговаривать друг с другом.

— Итак, — сказал Зальтнер, наполнив тарелки и стаканы (немцы предпочитали пользоваться посудой, уцелевшей в запасах экспедиции), — итак, валяйте Грунте! Я слушаю.

Грунте осмотрел, закрыты ли телефонные крышки, потом тихо сказал:

— Я убежден, что сегодня решается наша судьба. Судя по тому, что я мог уловить из вчерашних разговоров марсиан, особенно на обратном пути, они ожидают, что с правительственным кораблем прибудет распоряжение отвезти нас на Марс.