На главном направлении<br />(Повести и очерки)

17 июля принято считать началом великой битвы. Над нашими позициями поползли тучи дыма, пыли и выхлопной копоти. Впереди, западнее основного рубежа обороны, вступили в бой с противником передовые подвижные отряды наших войск. Эти отряды были созданы по указанию Ставки Верховного Главнокомандования и выдвинуты от 62-й армии на рубеж реки Чир и от двух дивизий 64-й армии — на рубеж реки Цимла с задачей задержать продвижение войсковых колонн захватчиков в большую излучину Дона.

Первыми вступили в бой с гитлеровскими захватчиками на земле Сталинградской области разведчики 33-й гвардейской дивизии. Разведчиков возглавлял бывший десантник, участник сражения за Керченский полуостров капитан С. А. Глущенко — стройный, красивый и редкой храбрости гвардеец.

Совершив стремительный марш на автомашинах с шестью танками Т-34, разведчики ночью ворвались в станицу Чернышковскую, разгромили остановившуюся там на ночевку колонну мотопехотинцев К утру 18 июля, всполошенные столь дерзким налетом советских разведчиков, части 113-й пехотной и 16-й танковой дивизий развернули походные колонны в боевой порядок. К тому же часу на усиление позиций Глущенко подоспел сильный отряд полковника Журавлева в составе двух стрелковых рот и десяти танков 40-й танковой бригады. Бой длился целый день. Лобовые атаки танков и пехоты противника были отбиты.

На следующий день танки и пехота двух вражеских дивизий ринулись в обход станицы с юга и с севера, намереваясь отрезать пути отхода дерзким налетчикам. Однако маневр по окружению станицы Чернышковская ничего противнику не дал. Наши разведчики успели отступить назад и занять оборону на рубеже хуторов Наумов и Новоярбухин. К вечеру они с этих позиций нанесли удар по флангам вражеских дивизий. В ту пору немецкие войска вели наступательные действия только в светлое время дня, поэтому им пришлось остановиться. Основные силы отряда советских бойцов отошли назад к реке Куртлак, а разведчики во главе с Глущенко снова вернулись в Чернышковскую, устроили там ночной переполох, разгромили штаб полка 113-й пехотной дивизии, взяли пять штабных «языков» и заняли выгодные позиции на восточном берегу Чира.

Более суток шел неравный бой, но свои позиции противнику они не сдали. Лишь на вторые сутки, связавшись по радио со штабом армии и передав важные сведения о противнике, разведчики получили приказ отойти.

Отважно действовали передовые отряды, выдвинутые на рубежи реки Чир, южнее Чернышковской, и на подступах к Цимле. Активную помощь этим отрядам оказывала штурмовая авиация 8-й воздушной армии генерала Т. Т. Хрюкина. Штурмовики наносили удары по колоннам противника, уничтожая танки и пехоту еще до подхода к рубежам атаки. В итоге авангардные дивизии захватчиков перед большой излучиной Дона были задержаны на шесть дней.

Авиация, танки, снова авиация… Они прокладывали пути вражеской пехоте с таким остервенением, что, казалось, сама земля с холмами и курганами должна расступиться перед ними. Над нескошенными хлебами, над крышами домов и скотными дворами задонских станиц и хуторов взвихрились рыжие космы пожаров. С особой яростью взрывы бомб и снарядов терзали землю вдоль наших позиций, прикрывающих подступы к переправам через Дон. Тяжелые бомбовозы типа «Хейнкель-111», «Юнкерс-88», пикировщики Ю-87, истребители «мессершмитты» и «фокке-вульфы» засыпали холмы и курганы бомбами разных калибров, поливали длинными очередями из скорострельных пушек и пулеметов, надеясь вызвать паническое бегство наших бойцов с занимаемых позиций. Правда, на отдельных участках линия обороны свертывалась в клубок, но тотчас же сюда поспевали резервные подразделения, и прерванная цепь огневого взаимодействия между ротами и батальонами восстанавливалась.

День ото дня напряженность боев в большой излучине Дона все возрастала. Столкнувшись здесь с упругостью нашей обороны, гитлеровские стратеги вынуждены были подтягивать сюда резервные корпуса и дивизии, нацеленные ранее на другие участки фронта. На фотопленках авиаразведки, имевшихся в штабе армии, было видно, что по всем дорогам от Миллерова, Белой Калитвы и с юга от Ростова тянулись бесконечные колонны автомашин, тягачей с орудиями и танков. Подобно девятому валу надвигалась на нас лавина танков и пехота 6-й армии Паулюса. Чтобы замедлить продвижение этих сил к Волге, надо было мобилизовать все духовные и физические силы бойцов и командиров на превращение каждого оборонительного рубежа в неприступный бастион. Отступать больше некуда.

В дни боев в большой излучине Дона в войска поступил приказ Народного комиссара обороны И. В. Сталина № 227, о котором маршал А. М. Василевский писал как об одном «из самых сильных документов военных лет по глубине патриотического содержания, по степени эмоциональной напряженности».

Помню, с каким волнением читали мы в опаленных огнем окопах и траншеях строки приказа: