На горах (Книга 1, часть 1)

Притомились матери, приустали, чуть не битый час бродючи по глубокому песку, раскаленному солнопеком. Рады были они радехоньки, когда, порядив паренька свезти их на задний караван, уселись в его ботничок, залитый наполовину водою. Подплыв к крайней барже смолокуровского каравана, видят матери, у борта стоит и уплетает один за другим толстые арбузные ломти долговязый, не знакомый им человек. В пропитанном жиром нанковом длиннополом сюртуке, с сережкой в ухе, с грязным бумажным платком на шее, стало быть, не ихнего поля ягода, не ихнего согласу, по всем приметам, никонианец. Ревнитель древлего благочестия плата на шею не намотает и серьги в ухо не вденет... Обратилась к нему Таифа с вопросом:

- Господин честной, это Марка Данилыча караван? Смолокурова?

А господин честной, ровно ничего не видит и ничего не слышит, уплетает себе арбуз да зернышки в воду выплевывает.

- Это, мол, смолокуровские баржи али где в ином месте стоят? - немножко погодя опять спросила его Таифа.

Головой лишь кивнул и, только когда покончил с арбузом, грубо ответил:

- Здесь смолокуровский караван.

- Марка Данилыча бы нам повидать.

- А на што вам его? - облокотясь о борт руками и свесив голову, спросил долговязый.- Ежели по какому делу, так нашу честь прежде спросите. Мы, значит, здесь главным, потому что весь караван на отчете у Василья Фадеича, у нас, это значит.

- Нам бы самого хозяина. До него самого есть дельце,- отвечала на то мать Таифа.

- Этого никак невозможно,- сказал, ломаясь, Василий Фадеев.- Самого хозяина вам в караване видеть ни в каком разе нельзя. А ежели у вас какая есть к нему просимость, так просим милости ко мне в казенку; мы всякое дело можем в наилучшем виде обделать, потому что мы самый главный приказчик и весь караван на нашем отчете.

- Да нет, нам бы самого Марка Данилыча,- настаивала Таифа.- Наше дело не торговое.

- А какое ж ваше дело? - вытянув шею, с любопытством спросил Василий Фадеев.- Объясните мне вашу просимость, а я совет могу подать, как вам подойти к Марку Данилычу. Ведь с ним говорить-то надо умеючи.

- Да мы не впервые, давно его знаем, умеем, как говорить,- молвила Таифа.

- Да вы из какех мест будете? - спросил Василий Фадеев.

- Из-за Волги, родной, из Комарова,- ответила Таисея.

-Та-а-ак-с,- протянул Василий Фадеев.- Из-за Волги, из Комарова... Не слыхивал про такой... Это город, что ли, какой, Комаров-от?

- Монастырь старообрядский,- объяснила Таифа.

- Та-а-ак! По-нашему, значит, раскольничий скит? Что ж вы там попите, что ли? Ведь у вас, слышь, там девки да бабы за попов служат?- глумился над матерями Василий Фадеев.

Они промолчали, смолк и Фадеев. Немножко погодя зевнул он во весь рот, громогласно прокашлялся и молча стал приглядываться к чему-то на берегу.

- Так как же бы нам, Василий Фадеич, Марка-то Данилыча повидать? заискивающим голосом спросила Таифа.- Сделайте милость, скажите, дома он или отъехал куда с каравана?

- Этого знать я не могу,- нехотя ответил приказчик и снова зевнул.

- Да на которой барже он проживает? - приставала Таифа.

Промычал что-то под нос себе Василий Фадеев. Матери не расслыхали.

- Что изволили сказать? - переспросила Таифа. Злобно откинулся от борта Василий Фадеев и злобно крикнул на них:

- Убирайтесь, покамест целы!.. Убирайтесь, говорю вам, не то велю шестами по вашему ботничишку... Искупаетесь тогда у меня!

- Да что это ты, батько, сердитый какой? - возвысила голос Таифа.- Не к тебе приехали, а к хозяину, тебя честью просим.

- Сказано, убирайтесь!..- во всю мочь закричал Фадеев.- И говорить не хочу с вами, чертовы угодницы!

И плюнул в ботник, а затем быстро прошел в свою казенку.

- Поезжай, паренек, вдоль каравана, авось добьемся толку,- молвила Таифа, и ботник поплыл вниз по реке.

На крайней барже у самой кормы сидел на рогожке плечистый рабочий. Лапоть он плел, а рядом с ним сидел грамотный подросток Софронко, держа отрепанный клочок какой-то книжки. С трудом разбирая слова, читал он вслух про святые места да про Афонскую гору.

Разлегшись по палубе, широко раскинувши ноги и подпирая ладонями бороды, с десяток бурлаков жарили спины на солнопеке и прислушивались к чтению Софронки.

- На которой барже Марко Данилыч живет? - спросила Таифа, поровнявшись с ними.

- Ни на коей не живет он, матушка,- положив лапоть, добродушно ответил дядя Архип.- В городу проживает, в гостинице.

- Как так? - удивилась Таифа.- Да он доселе кажду ярманку живал в караване.

- Дочку привез,- сказал дядя Архип,- с дочкой, слышь, прибыл. Как же ей здесь проживать с нашим братом бурлаком, в такой грязи да в вонище? Для того и нанял в гостинице хорошу хватеру.

Обрадовались матери. Любили они добрую, нежную Дуню.

- А в какой же гостинице он пристал? - спросила Таифа.

Не сумел дядя Архип путем о том рассказать, не умели и другие бурлаки, что теперь, повскакав с палубы, столпились вдоль борта разглядывать стариц. Только и узнали матери, что живет Смолокуров на Нижнем базаре, а в какой гостинице, господь его знает.