На грани

– Мы все знаем (и многие из вас это подчеркивали!), что большого выбора у нас не было. Помимо финансового тупика, нам грозил публичный скандал и судебные разбирательства, если бы стало известно, что Альфред получил доступ к памяти участников испытания. На этом фоне наши теперешние PR-разборки со СМИ – ничто! Год назад мы стояли перед риском банкротства, сейчас нам грозят лишь мелкие (и маловероятные) неприятности. Но мы проторили путь к появлению на рынке игр нового поколения.

Пререкавшаяся с Питером немолодая женщина наклонила голову в знак согласия, но было видно, что ей хотелось бы вставить свое слово.

– Кое-какие проблемы все же остаются. При всем уважении, я с Джеймсом не согласна, – она кивнула сидевшему рядом южанину. Тот приветливо улыбнулся в ответ. – Не думаю, что СМИ от нас отстанут. Для этого игра слишком реалистична и вариативна. Действия Джейсона – только начало. Что если какой-то игрок примется кого-то насиловать? – она нервно потерла кулон на шее, выдав жестом глубоко спрятанную тревогу.

Джордж вежливо кивнул. Женщину звали Аделин Грей, и она была не менее богата и влиятельна, чем Джордж, а быть вежливым совсем не трудно.

– Справедливое замечание. У меня есть предложение.

Все взоры обратились к Джорджу. Он не пользовался особой любовью, но его безусловно уважали. Бизнесменом он был отличным и в ситуации с «Пробуждением онлайн» сумел найти единственно верные решения. Действия Альфреда чуть было не загнали их в тупик, но Джордж ловко провел компанию через это минное поле.

Джордж не торопился начинать: нужно было действовать осмотрительно, избегать лишних эмоций, апеллировать к логике. Он смотрел на Джеймса. Тот был одет как работник на ферме: во фланелевую рубашку, джинсы и ковбойские сапоги. Загорелое лицо было небрито. Несмотря на грубую внешность, Джеймс обладал живым и острым умом. Если удастся склонить его на свою сторону, остальные, скорее всего, присоединятся. Люди охотнее всего соглашаются с идеями, про которые думают, что они пришли в их головы самостоятельно. Внутренне собравшись, Джордж начал:

– Предлагаю ввести в «Пробуждение» определенное количество мастеров игры, которые будут мониторить ситуацию и реагировать на сообщения о злоупотреблениях. Контроль за мастерами игры следует передать независимой структуре, чтобы избежать упреков в пристрастности. Например – Комиссии по контролю безопасности потребительских товаров.

Собравшиеся посмотрели на Джорджа растерянно. Первым отреагировал Питер.

– Шутишь? То есть мы своими руками откроем Комиссии доступ к системе игры? Может, сразу представить им доклад о деятельности Альфреда?! А мы пока себе тюремные робы закажем – оптом дешевле выйдет…

Повисло тяжелое молчание, только глаза Джеймса светились пониманием и интересом. «Ковбой» был великолепным маркетологом и заработал кучу денег, консультируя крупные компании.

– Мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Да, это хороший ход.

Все повернулись к Джеймсу, который широко улыбнулся и продолжил:

– Где прячут вещи, которые нужно скрыть?

Некоторые из членов совета смущенно отвели глаза, словно подумав, что «ковбой» слегка помешался. Питер высказался с присущей ему прямотой:

– Отлично! Мало у нас забот, давайте теперь загадки разгадывать!

Джеймс покосился на Питера и спокойно продолжил:

– На самом видном месте.

– Именно! – Джордж хлопнул по столу ладонью и не смог сдержать усмешки. – В какой-то момент появятся сообщения о странностях в игровой механике. Это неизбежно. Но они будут привлекать гораздо меньше внимания, если Комиссия получит официальное право надзирать за происходящим в игре. У нас будет презумпция открытости и честности. И это не все, – усмешка Джорджа превратилась в исполненную оптимизма улыбку, – даже если в будущем проделки Альфреда всплывут на поверхность, останется вопрос: с какого момента он начал копаться в памяти игроков? Мы всегда сможем свалить вину на Комиссию: она не только проводила официальные испытания «Пробуждения», но и полностью контролировала процесс через своих мастеров игры.

Сидящие за столом впали в задумчивость.

– Я ж говорю: отличный ход, – прервал молчание Джеймс.

– Согласна, – поддержала его Аделин. – Одним ударом – целый выводок зайцев. И PR-проблемы решим, и от Альфреда внимание отвлечем, и козла отпущения в лице Комиссии заведем себе, если что.

– Не нравится мне это. Рискованно как-то, – привычно забухтел Питер. Потом помолчал и добавил: – Но другого выхода я не вижу…

– Хотите проголосуем? – спросил Джордж, уже зная результат. – Кто за, скажите «Я».

Семь «Я» прозвучали в унисон.

Я все-таки молодец! – мысленно похвалил сам себя Джордж.

– Отлично, – продолжил он вслух. – Теперь, когда с этим покончено, предлагаю послушать Роберта. Помимо игры, он занят некоторыми интересными разработками.

Джордж вышел из-за стола и постучал в тяжелую металлическую дверь. За дверью показались два здоровенных охранника в черных комбинезонах и с пистолетами в кобурах.