На границе кольца

– Империя!.. – стонала волшебница. – Учитель Истины!.. Ох, мама дорогая!.. Воины Света!

– Можно подумать, есть другие варианты, – проворчал Дед.

Смеющаяся Злата начала привлекать к себе внимание пассажиров на станции – многие оборачивались в их сторону. Но чужие взгляды равнодушно скользили мимо, поскольку сценка не выходила за рамки обычного свидания: двое на дальнем диване в тупике центрального зала – она хохочет, он демонстративно разглядывает панно «Города мира в Московском метро».

– Извини, но, правда, очень… забавно! – Злата наконец-то успокоилась, допила воду и протянула Обходчику пустую бутылку. – Я не ожидала, что Норон будет использовать такие примитивные штампы!

– Не штампы, а формулировки, проверенные временем, – поправил её Дед. – Сработало? Сработало. Учись, может, пригодится!

– Для чего? – прыснула Злата. – Спасать Землю от… от нашествия… эээ…

Она несколько раз ударила себя кулаком по коленке, пытаясь придумать что-нибудь забавное. Не получалось – и не получилось бы, даже если бы стучала по голове. С воображением у Златы было так себе, и фантастикой она не интересовалась. Потому что там сплошные глупости. Зато курс «Предотвращение планетарных вторжений», который ей читали в Большом Доме, сдала на отлично и помнила каждый пункт.

При вторжении через космос надлежало немедленно связаться с Большим Домом. При вторжении через порталы следовало предупредить противника о последствиях – и немедленно связаться с Большим Домом. Если противник представляет собой растение, гриб или животное, необходимо изолировать очаги вторжения – и, правильно, немедленно связаться с Большим Домом.

Ни в одной из инструкций не было пункта «Завербовать сопливых пацанов, забить им мозг чепухой про спасение мира и отправить в бой». То, что способно уничтожить планету, остановить своими силами невозможно. Либо это естественная катастрофа типа метеоритного дождя, либо нечто рукотворное, например, флот космических захватчиков. Значит, надо поскорее связаться с Большим Домом: пусть наводят порядок, это их работа.

– Из него даже нормальный слуга не получится, – вновь хихикнула Злата, вспомнив Воина Света в фиолетовом шарфе. – Тощий, как кузнечик!

– Ничего смешного, – вздохнул Дед. – Вербовка нужна не для того, чтобы сделать из него Идеального Солдата.

Но Злата не слушала.

– Надеюсь, его не накажут! – воскликнула она, чувствуя жалость к обманутому юноше. – Такой забавный!..

– Был забавный, – прервал её Дед. – Ты… Тебе об этом знать не положено, но если я уже нарушил запрет на общение с Лоцманами… Этого мальчика завербовали, чтобы сделать Вражницу. По разделённому сценарию. Привлечение, обработка, посвящение, чтобы стереть остатки личности, потом кокон. Архаичный вариант, сейчас всё быстрее. Но у Норона вряд ли была возможность заглянуть в Уишта-Йетлин и узнать о последних… обновлениях... – он замолчал, копаясь во внутренних карманах куртки.

– Зачем ему Вражница? – ошеломлённо пробормотала Злата. – Он собирается кого-то звать, как Макмар?

– Откуда я знаю? – нахмурился Дед. – Иди к Норону, спроси, зачем он собирает неудачников, зачем кормит их тухлыми сказками…

– Неудачники? – встрепенулась Злата, которая после знакомства с Лоцманом приучилась слушать каждое слово. – В смысле, у них нет удачи? Потенциально?

– В смысле, у них нет смысла, – отозвался Дед, раскладывая на деревянном сиденье дивана схему метро. – Нечего терять и некуда стремиться. Промываешь им мозги – и можно лепить злыдня с любой программой… Ну, повеселились, теперь вернёмся к нашим баранам.

– У многих нет смысла, – насупилась Злата и отодвинулась, чтобы он мог поровнее расправить схему. – У Вари вон тоже не было…

– А я разве спорю? – Дед поднял взгляд от разноцветных кружков и линий. – Но Варьке повезло с родственниками – напрягаться не пришлось. И смысл появился, и проблемы. А большинству надо делать какие-то усилия! Норон предложил им вариант, при котором они могут оправдать собственное существование по максимуму. Даже лучше: на кресте висеть не надо. Но при этом и мир спасут, и по воде научатся ходить. Ну, чем не пряник? – вздохнул он и снова уткнулся в схему, сплошь покрытую крестиками, ноликами и звёздочками. – Что сегодня?

– «Чистые Пруды», – Злата ткнула пальцем в красный кружок, соединенный с оранжевым и светло-зелёным.

– Точно? – переспросил Обходчик.

– Верняк, – вспомнила она сленг Фиолетового Шарфа. – Там даже запах изменился. И Держитель… он больше не Держитель. Ему всё равно. Неинтересно, что происходит. Нечего держать. Не за что держаться.

– И опять на станции со свежим переходом, – Дед задумчиво почесал затылок. – Или им такие Держители по вкусу, или… Не понимаю.

К красному кругу станции «Чистые Пруды» он подрисовал глаза и зубы, чтобы получился череп.

– Больше ничего не заметила?

– На Кольцевой мелькал один. Ты его называл Небесёнышем.

– Помню такого.

– Вот. Он тоже теперь… неузнаваем.

– Внутренне и внешне? – уточнил Обходчик, усмехнувшись.

– Только внутренне, – Злата выразительно посмотрела на него. – Внешне всё такой же красавец!