На границе времени

Вархад снова хлебнул странную белую жидкость. И также быстро спрятал.

– А как же барин? Что он скажет? – Олрид неуверенно выпрямился.

– Из-за древода? Может поворчать. Но я все равно хочу узнать, что он тут делал. Эти существа – редкие гости на землях асири. А этот еще и один, – вархад вдруг смолк и похлопал ученика по плечу. – Ну, не грусти. Ты его хотя бы не угробил сразу. Если он протянет еще немного, можешь считать это своим достижением.

– Вы надо мной издеваетесь, мастер?

– Нет. Операция – это половина проблемы. Вторая половина – это воспаления, вызванные инфекцией. Смерти от истощения, потери крови, ее заражения…

– Я понял, – перебил учителя Олрид и тут же смолк.

Паренек почувствовал, как наставник его подталкивает к телеге.

– Пойдем, – вархад все подталкивал своего ученика.

– И вы все так оставите? – Олрид не выдержал и задал назойливый вопрос.

– До поры. Пока мне не развяжут руки. Все же делать что-то против воли я не намерен.

Все было готово. Снова забрались в телегу и отправились обратно. Олрид смотрел на отдаляющееся поселение, временами поглядывая на наставника. И все же он мог бы настоять. Мог бы убедить, что его решение верное. Заручиться поддержкой старосты деревни. Мог бы, но ничего этого не сделал. То ли из-за того, что это и впрямь как-то встревожит приверженцев культа, то ли он просто преследовал какие-то свои идеи.

Размеренный скрип колес и полное молчание. Никто не хотел говорить. Вархад, скрестив руки, сидел с недовольным видом. Солдаты временами осматривались, и казались более напряженными, чем когда они были в деревне. Древод все так же без сознания, лежал внизу.

Время приближалось к вечеру. Пока возникло время привала, Олрид приблизился к учителю и снова его спросил:

– А что это за странная жидкость? Почему вы мне дали именно ее?

Феатур недовольным прищуром осмотрел своего ученика.

– Это тебе знать пока не обязательно. Там у меня не было ничего, чем можно было обработать рану. Выбирая между бесцветной, что выжгла бы ему внутренности и своей настойкой, я выбрал свою настойку. Она хотя бы обеззаразит.

– Но что это? Почему от нее пропадает чувствительность? Там что? Белладонна? Аконит?

На этот вопрос вархад не ответил. Олрид отвернулся. Древод все еще был без сознания. Это напрягало. И, похоже, не только Олрида. Мастер как-то напряженно смотрел на это существо. Конь стал топтаться на месте и часто фыркать.

– А вы уверены в том, что она обеззараживает? – Олрид снова нарушил тишину.

– Да. Я уже давно не менял рецепт этой настойки. И знаю это, имея вполне реальные факты, – вархад резко повернул голову в сторону солдат. Через некоторое время продолжил разговор с учеником. – Хотя вряд ли сильный. Я в том не уверен.

Со стороны полулеса раздался шорох. Животное громче и чаще стало фырчать. Солдаты вскочили и достали оружие. Только это нечто, нашумевшее в высоких зарослях, явно не спешило показаться на глаза людям у дороги. Шорох на миг затих.

За время привала солнце приблизилось к горизонту. Яркий кровавый закат окрашивал долину в черные и бронзовые цвета. Олрид, как и наставник насторожились. Теперь они уже оба смотрели в сторону травы. Оба лекаря сейчас находились в повозке, в отличие от солдат.

– Стоит уходить, – тихо произнес один из солдат, попятился к телеге. – Идем, мужики.

В этот миг нечто из травы резко рвануло вперед. Коричневым, размытым пятном приблизилось к телеге, как вдруг ее что-то опрокинуло. Олрид расслышал лошадиное ржание, звук рвущихся ремней. Резкий удар, и только потом Олрид осознал, что лежал на земле с ушибленной головой. Где-то за телегой шел бой. Вскрики солдат, визг какой-то твари. Олрид приподнялся, уперся на локти. Учитель возился рядом с раненым древодом, только изредка поглядывал в сторону шума. В этот миг раздался жуткий крик, и один из солдат упал на землю. Упал он за пределы телеги, и Олрид увидел разорванный доспех, искаженное болью лицо. Паренек невольно сжался, но тут же замер, когда увидел само существо. Отдаленно напоминало человека, только больше и крупнее. Сгорбленное, кожа на нем была лишь местами. Наполовину оголенный собачий череп был вместо головы.

Тварь нависла над телом солдата, только не спешила отгрызать человеку голову. Единственным уцелевшим глазом тварь глянула на Олрида. Парень попятился назад. Существо мерзко завизжало и почти сразу в тот же миг получило ятаганом по шее. Меч не прорезал толстую плоть, однако солдату хватило сил вытащить его. Зверь отмахнулся уродливой конечностью, задел телегу, и от нее отлетела какая-то часть. С визгом существо скрылось за повозкой. Олрид увидел еще одного солдата, который уклонился от зверя. Его кольчуга, как и шлем, были измазаны кровью. Только непонятно – это его кровь или нет.

Олрид поднялся с земли и приблизился к наставнику. Он не знал, видел вархад ту тварь или нет, но старый лекарь вел себя спокойно. Хотя его жизнь, как и жизнь Олрида, зависела всего-то от трех солдат. Даже от двух.