На границе Вселенной. Сквозь пространство

А я осматривал окрестности. Больше никаких звуков разрушений. Гибельная тишина, приправленная запахом горелого мяса и железа.

Эту тишину нарушал только Валекиан:

– Как ты это сделал? – он хотел положить руку ко мне на плечо, но я отшатнулся.

– Обожжёшься и останешься без руки.

– Твои глаза! – крикнул он и словно смотрел прямо мне в душу.

– Что с ними? – я говорил без каких-либо эмоций, будто всё произошедшее для меня обыденно.

– Они горят огнём.

В ответ я равнодушно улыбнулся уголком рта.

– Так ты расскажешь мне, как ты это сделал? – продолжил Валекиан.

– На всё воля звёзд, – я мысленно поблагодарил звезду Надежды.

До руин мы шли пешком. Я шагал ровно и не спеша, вспоминая, как дышать. Валекиан часто останавливался, чтобы перевести дух. Ему было тяжело в горячем прожжённом воздухе.

Солдаты и мои спутники вышли нам навстречу из замка. Не нарушая тишину, они осматривали окрестности ошарашенными глазами. Робет шёл впереди, и горячий воздух развевал его длинный плащ.

– Вы это зафиксировали? – первое, что спросил я у него.

– Да, Ваше Величество! – он встал передо мной над одно колено, но я постарался не выдать удивления. – Клянусь служить вам верой и правдой!

Все стоящие за герцогом друг за другом последовали его примеру. Полковник, Люциус, Гектор и прочие солдаты склонились предо мной, боясь поднять взгляды от земли.

– Я перед тобой не склонюсь, будь ты хоть трижды король, – тихо пробормотал Валекиан, стоящий позади меня.

– Встаньте! – произнёс я снова не своим грубым голосом.

Люди встали, а я, не выражая никаких эмоций, направился к руинам, чтобы миновать их и попасть на корабль. Только когда все остались позади, на моём лице расплылась недобрая улыбка. Словно внутри проснулся неистовый зверь, который ликует о победе. Противостояние внутри закончилось, и проснулся истинный я, продолжение моих же предков. Не осталось жалости и страха перед своей и чужой смертью.

Глава 4. «Сквозь пространство»

Моё представление на Авлесте увидела вся разумная Вселенная в кротчайшие сроки. И ответ не заставил себя долго ждать. «Сибилл» не успел сойти с орбиты первой завоёванной мною планеты, как к армии моей матери последовало подкрепление из десятков боевых кораблей. Но их не интересовала сама планета. Им был нужен я.

«Маркус Гиронимус, сдайтесь, и мы сохраним жизнь вам и вашим соратникам!» – сотни раз прозвучало через передатчик входящих сообщений нашего корабля.

– Мы можем убежать? – спросил у меня Валекиан, который пожелал присоединиться к нам.

– Не знаю, – равнодушно ответил я.

Люциус и Гектор не отводили взглядов от голо-карты ближайшего космоса. Через призму приборов и сенсоров пространство выглядело красочнее, чем в реальной жизни: богатая цифровая палитра отображала энергетические потоки, гравитацию, радиацию и разделяла космические пути по секторам. На соседней панели отображались все иные известные величины, которые хоть как-то могли повлиять на судьбу корабля. Вражеские звездолёты окружили точки входа для квантовых скачков.

– Если мы попытаемся совершить прыжок, вероятнее всего врежемся в один из кораблей, – заключил Люциус, его серьёзные карие глаза выражали озабоченность ситуацией, а тёмная кожа, как будто стала несколько бледнее обычного, хотя он и не выказывал волнения.

– Сколько там кораблей? – спросил я, не отводя глаз от огромного иллюминатора, в котором виднелся наполненный моей дорогой звёздной энергией космос.

– В звёздной системе Авлеста две точки перехода и на каждой по двадцать два корабля.

Валекиан присвистнул, чем вызвал раздражение у остальных присутствующих. Гектор нахмурился. Де Клорри сложил руки на груди, отвернулся к иллюминатору и как бы невзначай спросил меня:

– Они же не могут нас видеть?

Я промолчал, потому что не знал ответа.

– Пока мы дрейфуем – нет, – ответил Люциус.

– Значит, есть время разобраться, – задумчиво проговорил Роберт.

– И отдохнуть… – добавил я, направляясь в сторону коридора к каютам. – Разбудите, если разберётесь.

Валекиан последовал за мной.

– Ты можешь выбрать себе любую свободную каюту, – выдавил я из себя слова и остановился у иллюминатора в коридоре.

– Я знаю.

– Тогда почему ты стоишь тут? – я спрашивал холодно, без эмоций.

– Хотел поговорить с тем мальчишкой, который два года делил со мной каюту!

– О чём?

– Ты изменился. Прежний Маркус никогда бы не выкосил отряд, предлагающий переговоры!

– Осуждаешь меня? – я неодобрительно усмехнулся.

– Нет… Когда ты только подошёл ко мне – это был ты… Тот, кого я знал. А вот на поле боя… Я увидел чудовище.

– Я родился чудовищем, – тихо рявкнул я. – Не знаю, почему, оно спало все эти годы.

Это будто и не я говорил и всё так же разглядывал холодный космос в иллюминаторе.

– Нет! – крикнул мой друг. – Тот Маркус, которого я знал, не хотел убивать! А если и убивал, то только, чтобы спасти нас. Я не поверю, что с твоей-то силой, кстати, ты так мне и не рассказал, откуда она взялась, и почему тебе подчиняется герцог, ты мог их оглушить или ослепить, в конце концов!

– Мог. Но не стал.

– Ты хотел их смерти?