На Калиновом мосту над рекой Смородинкой (СИ)

Быстро стрельнула глазами по сторонам. Находилась я уже не в «Царском дворе», а в просторной незнакомой комнате с мягкой мебелью, высоким книжным шкафом и широким письменным столом.

— Вот и прекрасно, — раздался за спиной голос Влада. — Теперь можно поговорить.

Я обернулась. Дорогой супруг стоял возле противоположной стены и ласково улыбался.

Поговорить? Что ж, давай побеседуем.

Сделала быстрый пасс рукой. В тот же миг прямо у ног воздушника громко треснули дубовые половицы паркета, и из образовавшейся щели на свет вылезли огромные, измазанные землей корни.

Влад отскочил в сторону, но мощные отростки ловко поймали его за ноги и пришпилили к стене, надежно обмотав руки, щиколотки и шею.

— Ты совсем охренел, кащей? — злобно зашипела я, подходя к нему. — Думаешь, тебе все позволено?

Влад хрипло вдохнул — верхний корень крепче сжал его шею.

— Считаешь, что это нормально — просто выдергивать меня к себе, когда тебе вздумается?! И наплевательски относиться к моим словам — тоже в порядке вещей?!

Корень сжался еще сильнее.

— Прежде, чем ты меня убьешь, — прохрипел Влад, — подойди к столу. Там стоит подарок, который я тебе обещал. Только накинь на всякий случай парочку щитов, я его обезвредил, но мало ли… Увидишь, оценишь, а потом с чистой совестью можешь сломать мне шею.

Хотела сказать ему в ответ что-нибудь резкое, но передумала.

Подарок, значит. Ладно.

Выставила защиту, и решительно подошла к обозначенному предмету мебели. На его столешнице среди папок с бумагами действительно обнаружился некий накрытый плотной черной тканью цилиндр — высотой примерно метр и шириной сантиметров шестьдесят.

Кожу, несмотря на выставленные щиты, тут же закололи иголочки мощного магического фона, исходящего от этого предмета. Интересно… Протянула руку и резко стянула с «подарка» ткань.

На секунду я забыла дышать.

Прямо передо мной на широкой деревянной столешнице стояла невысокая металлическая тренога с большим овальным сосудом, практически до краев наполненным сверкающим серебристым веществом, через которое хорошо просматривался длинный тоненький прут странного красно-черного цвета.

От увиденного у меня на голове зашевелились волосы. Потому что это совершенно определенно было…

— Яйцо! — потрясенно выдохнула я.

От переизбытка эмоций у меня мелко задрожали руки.

Вот, значит, ты какой — бездонный артефакт, из-за которого лишились жизни тысячи невинных людей. А вот и она — их сила, выпитая до донышка, переливается в Яйце в свете электрических ламп. В общей массе этой нереальной по количеству и мощи вите есть и немного и от меня — крупица по сравнению с тем, что содержалось здесь сейчас.

Перешла на магическое зрение, и на глаза тут же навернулись слезы.

Я махнула рукой, и помощники-корни с тихим шелестом вернулись под землю. Оставшийся без их поддержки Влад рухнул вниз, однако, успел сгруппироваться, и приземлился на пол без каких-либо проблем.

— Его невозможно наполнить, — глухо сказала я воздушнику, продолжая рассматривать артефакт. — Он всегда будет требовать виту. Твой отец зря затеял войну.

Влад неслышно подошел ко мне, встал рядом.

— Что ты видишь? — хрипло спросил он.

— Обычный накопитель с черной сердцевиной, — ответила я. — Игла не перерабатывает виту, она ею питается. А в процессе испускает видоизмененную энергию. Эта энергия очень похожа на живительную силу, но это не она. В потоке живительной силы не бывает черных вкраплений, Влад.

Я оторвала взгляд от Яйца и посмотрела на мужа. Тот был еще бледнее, чем на празднике в «Царевом дворе» и едва стоял на ногах.

— Я могу предположить, что оздоровление, возникающее после контакта с этой «витой», через некоторое время сменялось серьезной болезнью. Человек, которого лечили при помощи Яйца, должен в течение нескольких лет сгореть от какого-нибудь недуга. Если бы Лавр показал этот артефакт какому-нибудь берендею, услышал бы тоже самое. Твой отец не знал, что, помогая жене бороться с бесплодием, он медленно сводил ее в могилу.

Влад рвано выдохнул. Я снова повернулась к артефакту.

— Судя по тому, что виты здесь еще полно, я также могу предположить, что Игла начинает свое питание во время непрерывного поступления в артефакт живительной силы. Чем быстрее наполняется Яйцо, тем больше энергии из него выделяется. Если же поток виты останавливается, Игла засыпает. Я права?

Влад молча кивнул.

— Зачем ты принес сюда этот артефакт? — я снова прямо посмотрела на мужа. — Что мне с ним делать?

— Что хочешь, — кащ медленно опустился в стоявшее рядом кресло. — Хочешь, разбей и выпусти живительную силу в космос, хочешь поставь на полку и любуйся, хочешь забери виту себе и увеличь свой личный магический потенциал.

— Боюсь, столько магии мне не переварить, — усмехнулась я, усаживаясь в соседнее кресло.

— Я принес сюда Яйцо, чтобы доказать тебе — мои помыслы чисты, — серьезно сказал Влад. — Ты наверняка думаешь, что я снова планирую использовать тебя в своих целях. Так вот — нет у меня больше никаких целей. Я просто хочу, чтобы мы снова были вместе.