На краю чужого мира

Михаил оглядел сие действо, понял, что спрашивать кого-то о чём-то бесполезно, люди были не в курсе, и терпеливо ждали, когда выступит глава совета.

Бельский же, не страдая от скромности, имея избыток природной наглости, с аристократической надменностью пошёл сквозь толпу прямо к крыльцу. Ирина пристроилась следом. Люди, которых он задел, ворчали, но пропускали. Наконец, он оказался в первом ряду. Прямо перед ним на ступенях собрались советники, а рядом с ними стоял крепкий мужик с бледной кожей, явно из местных, в тёмно-сером мундире второго полка имперского экспедиционного корпуса, который занимался охраной границей с вольниками. Видок, надо сказать, у него был потрёпанный, левый рукав оторван, на коленях дыры, сапоги покрыты грязью, лицо расцарапано. Мундир на животе испачкан чем-то бурым, скорее всего, кровью. Возле ступеней лежало два тела. Первое принадлежало старому князю Кемскому, с наполовину оторванной головой, второе — в точно таком же мундире, как на разговаривающим с советниками бойце. Он был изгваздан своей и чужой кровью, убитым оказался имперец, невысокий, тощий, светловолосый парень лет двадцати, может, чуть старше.

Берг на секунду отвлёкся от новичка, скользнул по ожидающей толпе взглядом и, заметив Михаила, махнул рукой, подзывая.

— Ваше сиятельство, — взбежав по ступеням, кивнул Михаил.

— Боярин, — поприветствовал его глава совета, пожимая протянутую руку. — Вы уже в курсе?

— Лишь в общих чертах, — ответил Бельский. — То, что Феором на воротах рассказал. Мол, какой-то безумец убил нашего ворчливого князя, и что глаза проверяют на какую-то скверну.

— Ну, тогда слушайте, Михаил Иванович. Вы были правы, на континенте война началась. Второй полк разбит.

— Вы, ведь, боярин Бельский? — неожиданно вклинился в их разговор новоприбывший.

Михаил удивлённо глянул на мужика.

— Мы знакомы?

— Нет, ваше сиятельство, — покачал тот головой. — Но вот портрет ваш я видел. Вас две недели по руинам с фонарями искали, но ни вас ни вашего сопровождающего не нашли. А вы вот где оказались.

— А ты как сюда попал? — поинтересовался Михаил. — Тоже в подземелье провалился? Как, кстати, тебя зовут?

— Верд Никорт, ваше сиятельство. А его, — он указал на мёртвого, — Ингвар Растов, из северных провинций. А попал я сюда через кристалл, который мы с ним в мёртвом городе нашли, когда от одержимых удирали.

— Каких одержимых? — не понял Бельский.

— Так сразу и не объяснишь, — задумался Верд. — Война там, на материке, с одержимыми. В некоторых демоны сидят, других просто скверна коснулась. Я, как вы уже поняли, из второго полка. Мы были разбиты и отступали через мёртвый город к Создалю, там нас и догнал враг. Батальон был уничтожен, мы с Ингваром бежали. И за нами гнались заражённые. Мы их убили, а потом, прячась от патруля, залезли в какой-то подвал и нашли там кристалл. Растов что-то повернул в оправе, и нас с ним сюда утянуло. Только, видимо, успела его скверна коснуться, и тут он дозрел.

— Понятней не стало, — задумчиво пробормотал Бельский, — но картина проясняется.

— Да всё понятно, — подал голос воевода Имперской заставы Родим Желобов. — Короче, боярин, если в двух словах, то вольники решили перед войной усилиться и призвали какого-то демона. Только то ли шаманы что-то напортачили, то ли он слишком силён оказался, проход не закрылся, и оттуда полезли другие и поменьше. В итоге всё войско вольников в сорок тысяч оказалось частично заражено, частично одержимо. Зверодухи тоже. Верд, естественно, не знает, как это произошло, но за горами появилась орда. Верно я излагаю, боец?

— Так точно, господин бывший имперский прапорщик, — отчеканил солдат.

— А потом по Духовому миру начали распространяться очаги скверны и разрывы, — продолжил Берг, — и сопротивляться им некому. Второй полк разбит. Первый, в котором вы служить изволили, держит оборону на реке, но он почти обескровлен. И это только то, о чём слышал Вердт.

— Чем дальше, тем страшнее, — пробормотал себе под нос Бельский.

Он посмотрел на прислушивающихся людей, наткнулся взглядом на изнывающую от любопытства Ирину, княгиня не решилась без приглашения лезть к советникам. А рядом с ней обнаружилась и Катя, которая была слегка напугана.

— Ваше сиятельство, — обратился он к Бергу, — вы бы людям довели то, что узнали, и по домам распустили, нечего им тут стоять. А потом спокойно поговорим, как нам дальше жить? Боец, а давно это всё у вас там твориться?

— Недели три, ваше сиятельство, — тут же отозвался Вердт. — Поначалу только земель вольников касалось, потом расползаться начало.

— Позже расскажешь, — наконец, приняв решение, произнёс глава совета. — Правы вы, Михаил Иванович, надо людям объяснить, что происходит, и по домам, а сами сядем и будем слушать нашего гостя. Чего тут стоять? В ногах правды нет. Жители Имперской заставы, — выйдя вперёд, зычно выкрикнул он, — пришла беда, кончились спокойные времена…