На краю пропасти. Экзистенциальный риск и будущее человечества

Широко признается, что в грядущие столетия антропогенное изменение климата нанесет тяжелый урон как человечеству, так и природе. Климатология и экономика сегодня по большей части пытаются понять, какой ущерб будет нанесен с наибольшей вероятностью. Но есть и опасение, что изменение климата окажет гораздо более серьезное влияние – что с ним связан риск необратимого коллапса цивилизации и даже полного исчезновения человечества. В отличие от многих других рисков, которые я анализирую, здесь пугает не столько то, что мы встретим свой конец в текущем веке, сколько то, что наши действия сегодня могут сделать неотвратимой катастрофу в будущем. В таком случае экзистенциальная катастрофа произойдет уже сейчас, ведь именно сейчас будет уничтожен потенциал человечества. Если вероятность этого достаточно высока, то изменение климата может иметь даже большую важность, чем обычно считается.

Изменение климата уже представляет собой серьезную геополитическую проблему, которая будет все сильнее давить на человечество по мере усугубления ущерба и роста издержек. Это может привести к обеднению людей или спровоцировать международный конфликт, что сделает нас более уязвимыми для других экзистенциальных рисков.

Такое давление вносит существенный вклад в экзистенциальный риск (возможно, это основной вклад изменения климата), но лучше всего рассматривать его отдельно. В главах о конкретных рисках (это главы 3, 4 и 5) я перечисляю прямые механизмы экзистенциальной катастрофы. Дело в том, что если бы прямых механизмов не было – или если бы вероятность всех их была исчезающе мала, – то другим стрессогенным факторам было бы нечего усугублять. Мы вернемся к косвенному влиянию на другие экзистенциальные риски в шестой главе. Пока мы зададим более фундаментальный вопрос о том, может ли изменение климата само по себе напрямую грозить нам вымиранием или необратимым коллапсом цивилизации.

Самый радикальный климатический сценарий известен под названием “бесконтрольный парниковый эффект”. В его основе лежит взаимодействие тепла и влажности. Теплый воздух может удерживать больше водяного пара, чем холодный. В связи с этим, когда атмосфера нагревается, смещается баланс между тем, сколько земной воды находится в океанах, и тем, сколько ее в небе. Поскольку водяной пар – это активный парниковый газ, увеличение объема пара в атмосфере вызывает еще большее потепление, в результате чего объем пара еще сильнее возрастает, то есть наблюдается действие усиливающей обратной связи^[268].

Можно представить этот процесс как связь, которая возникает при подсоединении микрофона к репродуктору. Такая обратная связь не всегда выходит из-под контроля. Если микрофон находится далеко от репродуктора, то звук усиливается многократно, но каждое последующее усиление вносит все меньший вклад в общий уровень звука, поэтому итоговый эффект не оказывается чрезмерным^[269]. Именно этого мы ожидаем в случае с водяным паром: предполагается, что он примерно вдвое усугубит потепление, которое вызывает один углекислый газ^[270]. Но могут ли возникнуть такие климатические условия, в которых потепление от водяного пара выйдет из-под контроля, как тогда, когда микрофон подносят слишком близко к репродуктору и раздается душераздирающий вой?

Бесконтрольный парниковый эффект – это пример усиливающей обратной связи, при которой потепление продолжается, пока океаны не испарятся почти целиком, уничтожая условия для существования сложной жизни на нашей планете. Общепризнано, что такая ситуация теоретически возможна. Подобное, вероятно, случилось на Венере и, возможно, случится через сотни миллионов лет на Земле, когда возрастет температура Солнца^[271]. Но данные текущих исследований свидетельствуют, что одних антропогенных выбросов недостаточно, чтобы вызвать бесконтрольный парниковый эффект^[272].

Что же происходит при усиливающей обратной связи, которая приводит к существенному потеплению, но не доводит до испарения океанов? Это влажный парниковый эффект, и если он достаточно серьезен, то может оказаться ничем не лучше бесконтрольного^[273]. Вероятно, его также нельзя вызвать одними антропогенными выбросами, но наука здесь не дает однозначного ответа. В недавней авторитетной статье указывается, что такой эффект могут вызвать выбросы углекислого газа (в построенной модели это приводит к потеплению на 40 °C)^[274]. Но в этой модели сделано несколько радикальных упрощений, поэтому вопрос о том, действительно ли такое возможно на Земле, остается открытым^[275].