На краю света

Слабо брезжила заря. Таита распластался на животе на краю господствующего над бродом утеса. Две девушки лежали по бокам от него. На противоположном берегу реки пробуждался к жизни лагерь джаррийцев: воины подбрасывали в костры хворост. Аромат жарящегося мяса волнами накатывался на притаившуюся троицу. Вскоре рассвело достаточно, чтобы Таита смог определить количество конников. В отряде насчитывалось около тридцати воинов. Некоторые готовили пищу, часть хлопотала у коновязи. Несколько человек присели в кустиках, справляя нужду. Еще через некоторое время света хватило на то, чтобы рассмотреть лица.

– Тут Онка, – яростно прошептала Сидуду. – Ах, как я ненавижу это лицо!

– Вполне понимаю твои чувства, – отозвалась Фенн. – Мы постараемся поквитаться с ним при первой же возможности.

– Я буду молиться об этом.

– Здесь еще Акер. И Эк-Тань вместе с ним, – заметил Таита.

Оба олигарха стояли немного поодаль от остальных. Они прихлебывали из кубков напиток, от которого в прохладном утреннем воздухе поднимался пар.

– Не смогли удержаться, – продолжил маг. – Вырвались вперед своих полков. Вскоре они начнут переправу, и это даст нам шанс. А если не начнут, мы будем тенью следовать за ними, пока Хилто не приведет подкрепление.

– Я могу отсюда всадить в Акера стрелу, – сказала Фенн, прищурив глаза.

– Расстояние великовато, да и утренний ветер обманчив, моя милая, – сказал Таита и положил ей руку на плечо. – Стоит нам предупредить врагов, и преимущество окажется на их стороне.

Они смотрели, как Онка отобрал четырех солдат и стал отдавать им приказы, одновременно указывая рукой на брод. Воины бросились к лошадям и вскочили в седла, затем рысью погнали их к реке и въехали в воду. Таита знаками сообщил об их действиях Мерену.

Не дойдя до середины, четыре лошади пустились вплавь, борясь со сносящим течением. А едва почувствовав под копытами твердую почву, рванулись вперед. Когда они выбрались из реки, вода ручейками сбегала с плащей и доспехов всадников. Разведчики внимательно все осмотрели, потом пустились по узкому ущелью. Мерен и его люди лежали тихо и дали джаррийцам проехать. На другом берегу отряд Онки построился в колонну по три, солдаты держали своих коней на поводу. Все замерли в ожидании.

Наконец послышался топот копыт, и один из разведчиков галопом пронесся по ущелью на берег. У воды он остановился и замахал руками над головой.

– На этой стороне все чисто! – крикнул воин.

Онка отдал приказ, солдаты заняли седла и единой массой двинулись к броду. Онка держался в задних рядах, откуда удобнее было руководить переправой, а вот Акер и Эк-Тань, к удивлению Таиты, ехали впереди. Такого он не ожидал, полагая, что олигархи займут место в середине строя, защищенные кольцом воинов.

– Сдается мне, они у нас в руках. – Голос его звучал сдавленно от волнения.

Маг подал Мерену знак приготовиться. Едущие во главе колонны олигархи пришпорили коней, гоня их в реку. На полпути через поток кони пошли вплавь, и плотный строй воинов рассыпался, когда течение потащило лошадей за собой.

– К бою! – скомандовал Таита двум девушкам. – Дайте олигархам и тем троим, что за ними, выбраться на наш берег, потом бейте всех, кто попытается последовать их примеру. Хотя бы на короткое время, пока Онка не перегруппирует отряд, олигархи окажутся отрезанными от своих и будут в нашей власти.

Течение было сильное, и в колонне джаррийцев образовались большие разрывы.

– Накладывайте стрелы! – бросил Таита.

Девушки потянулись к висящим на спине колчанам.

Лошадь Акера нащупала дно и выбралась на берег. Эк-Тань шел следующим, за ним сбились в кучу еще трое всадников. Между этой группой и остальной частью колонны, все еще пересекающей реку, образовался значительный разрыв.

– Пора! – крикнул маг. – Бейте всадников, что позади вожаков.

Фенн и Сидуду вскочили на ноги и натянули длинные изогнутые луки. Дистанция была небольшой, почти убойной. Они спустили тетивы, и две стрелы полетели вниз. Обе нашли цель. Один из воинов покачнулся в седле и вскрикнул, когда стрела Сидуду вошла ему в живот. Следующему за ним Фенн попала в шею. Несчастный взмахнул обеими руками и спиной вперед плюхнулся в воду. Лошади без всадников развернулись и столкнулись с теми, кто шел позади, приведя колонну в замешательство. Акер и Эк-Тань погнали коней в ущелье.

– Ого, отличная выучка! – похвалил девушек Таита. – Продолжайте стрелять, пока я не дам приказа отходить.