На краю света

– Сперва мы так и делали, – вновь заговорил Локи. – Но он прилип, словно репей. Что нам оставалось делать?

– Конечно же кидать в него камни! Что же ещё? – в гневе передразнила Фрейя.

– Я с ним поговорю, – предложил Бард и, не дождавшись ответа, направился к ближайшим елям, за которыми и прятался несчастный.

Остальные, прервав на время спор, безмолвно провожали взглядом его массивную фигуру. Если говорить о Барде, то он производил на Фрейю двоякое впечатление. С одной стороны, юноша являлся безусловным авторитетом в глазах ребят и объектом романтических фантазий многих девушек. Однако его вечная холодность наталкивала на мысль, что всё это ему вовсе не нужно. Бард отнюдь не наслаждался, а скорее элементарно терпел собственную популярность, стараясь как бы вовсе не обращать на неё внимание.

– Всё в порядке – он ушёл.

– Он что-нибудь сказал? – слегка обеспокоенным голосом осведомился Локи.

– Боишься, как бы тебя старуха Кара теперь за шиворот не схватила? – не удержалась от ехидного замечания Фрейя.

В ответ юноша, взглянув на неё с лёгкой грустью, смешанной с ещё каким-то непонятным чувством, лишь глубоко вздохнул.

– Пойдёмте, – не обращаясь ни к кому конкретно, он, развернувшись, быстро зашагал в гору.

После инцидента с Кари весёлый настрой резко пошёл на спад, поэтому большую часть пути компания проделала в унылом молчании. Однако Фрейя вовсе не признавала за собой вины. В её глазах перепалка с Локи была лишь следствием его дурного поступка. И девушке не хотелось верить в то, что Лави тоже принимал в этом участие.

– А чем занимается твой братец, пока ты с нами? – спустя некоторое время нарушила молчание Эрла.

Она говорила слегка тише обычного, из-за чего разговор принимал конфиденциальный оттенок.

– Помогает по дому, – также шёпотом отозвалась Мани.

– Умение что-то делать по дому скорее плюс для мужчины, нежели наоборот.

– Наверное.

– Знаешь, когда Мимир ещё выходил из дому, мы с ним часто играли вместе. Правда, было это очень давно.

– Так давно, что в это почти невозможно поверить, – подскочил к ним Локи, слегка толкнув в плечо Асту, шагавшую рядом.

– Не наваливайся на меня!

– На тебя и не собирался.

– Только не начинайте снова! – властным тоном предотвратила их ссору Эрла. – Малышке Мани вовсе незачем слушать всё это. Не беспокойся, – тут же наклонилась она к ней, – пока я рядом, тебе ничего не угрожает.

Услышав последние её слова, Фрейя была готова развернуться и немедля сойти вниз, ведь она находилась здесь лишь ради Мани, но раз у той уже есть защитник, оставаться в ненавистной компании больше незачем. Однако именно в этот момент они поднимались по очень крутой и узкой тропинке у подножья вулкана, сзади девушку подгоняло ещё трое человек, так что уйти незаметно, как ей и хотелось, всё равно бы не вышло.

– Ты кажешься расстроенной, – внезапно заговорил с ней Бард.

«Как не вовремя!» – с досадой подумала она, а на деле лишь слегка кивнула в ответ.

– Может быть, я смогу помочь?

– Я лишь устала подниматься в гору. Только и всего.

И стоило ей договорить, как сильные руки юноши подхватили её.

– Мы ещё даже не осушили чарок, а у нас уже образовалась пара! – мигом развеселился Локи. – Лави, далеко ли твоя дудка?

И они на пару заиграли мотив знакомой всем праздничной песни, которую в здешних местах обычно исполняли на свадьбах.

– Отпусти меня! Это глупо! – пыталась протестовать Фрейя. – Над нами все смеются.

Но Бард оставался глух к ехидным смешкам приятелей с их песнями и даже к её гневным выкрикам.

Когда они наконец достигли заветного выступа, высвободившись из его объятий, девушка не могла найти себе места. Отчасти по вине смущения, а всё-таки больше от злости. Ведь она всегда считала себя не такой, как остальные. И все их глупые шутки и диковатые развлечение лишний раз были тому доказательством. Но сегодня, когда её нёс на руках Бард, а другие бросали в сторону новоиспечённой пары неоднозначные взгляды, Фрейя вдруг почувствовала себя лишь малой частью этой нелепой компании. А между тем обязанности для приготовления к празднику распределились как бы сами собой. Юноши начали сооружать кострище, складывая в форме круга средних размеров камни. Девушки же принялись доставать из небольших сумок скромный провиант.

– А вот это уже неприлично, – отозвав в сторону подругу, попеняла ей Фрейя. – Мы ведь с собой ничего не брали.

– Я намеренно не сказала тебе, иначе ты, обо всём догадавшись, наотрез отказалась идти. Но я прихватила из дома достаточно еды, как бы от нас двоих.

– Вы не наберёте снега? – бесшумно для такой массивной фигуры подкрался к ним Бард. – Мы растопим его на костре и вскипятим.

– Я схожу, – вызвалась Фрейя, приняв из его рук котелок. – Хоть какая-то от меня будет польза.