На краю тени

— Эй, ты вроде что-то говорила мне, помнишь? Что случилось? — спросил Милый Парень. Он отступил на шаг и теперь медленно оглядывал меня.

— Нет, я…

— КОНЕЦ ТАЙМА! ИГРА ОКОНЧЕНА! УРОК ТОЖЕ! — прокричала мисс Манн, когда один из ребят поймал мяч. Милый Парень исчез прежде, чем я успела что-то объяснить.

Следующие три урока прошли без происшествий, и вскоре настало время обеда. После звонка я последовала за толпой вниз по лестнице в кафетерий. Компания Алекса разместилась за большим столом напротив окна, выходящего на внутренний двор. Крепкие, мускулистые парни в футболках вестервилльской футбольной команды и хрупкие, загорелые девушки с идеальной укладкой, поедающие салат и морковные палочки.

Брук, заметив меня, жестом пригласила присоединиться. Я помахала в ответ и указала на автоматы.

Пока я стояла у автомата с едой, рассеянно звеня мелочью в руке и пытаясь решить, какой ланч (все — исключительно из картофельных чипсов) мне подойдет, я услышала позади себя голос:

— Это ланч, а не ракетостроение, новенькая.

Я обернулась, ожидая увидеть скучающее лицо какого-нибудь спортсмена. Но вместо спортсмена увидела парня с взъерошенными волосами. Белая футболка и джинсы свободно болтались, скрывая под собой плотные мышцы.

А, Милый Парень с физкультуры…

— Ой, прости, — смутилась я. — Я просто пытаюсь выбрать. И меня зовут Лея Спенсер, помнишь? — Я одарила его нерешительной улыбкой. — Слушай, я не хотела быть грубой на физкультуре…

Но он перебил меня:

— Лучше поторопись. Не заставляй свою компанию ждать. — Он скрестил руки на груди и поднял брови домиком.

Я продолжала пялиться на него.

— Обед длится всего полчаса, — добавил он, указывая на автомат. — Это я так, на случай, если ты не умеешь читать.

Из-за его шутки мои щеки запылали, и я развернулась к автомату.

— А, ну да… хорошо… И я умею читать, — пробормотала я, вставляя монеты в монетоприемник.

— Я кое-что скажу тебе о Вестервилле, новенькая, — прошептал он мне на ухо. Я задержала дыхание, чувствуя его тепло. — Футбол — это еще не все. — Обдав меня горячим дыханием, он отодвинулся и криво усмехнулся.

— Благодарю, — сказала я и нажала на кнопку. Спина вспотела.

— Уверен, ты и сама это уже поняла. Ты производишь впечатление умной девушки.

Спиной я ощущала, как он ухмыляется.

— Эээм… спасибо. — Я наклонилась, чтобы взять свои чипсы.

— Я Бен, кстати, — сказал он, когда я собралась отойти.

— Приятно познакомиться, Бен. — Я уставилась в пол.

— Ну, Спенсер, тебе нравится здесь? Уверен, Брук и Алекс прекрасные сопровождающие, — произнес он, вставляя деньги в автомат. То, как он произнес «Спенсер», заставило мою грудную клетку задрожать от пущенного через нее электрического импульса. — Они уже успели рассказать тебе, что иметь стикер футбольной команды «очень и очень круто»?

Милый Парень достал упаковку с кренделями и прислонился к автомату.

Я рассмеялась, но тут же нахмурилась.

— Это и есть очень-очень круто… — Мне так и не удалось договорить, сохранив серьезное выражение лица.

— Завязывай, Бен! Отойди! — проскулил парень в белых джинсах и толстовке с изображением Микки Мауса.

Бен отошел в сторону, хлопнув Парня в Отвратительной Толстовке по плечу:

— Для тебя что угодно, Майкл!

Решив, что разговор окончен, я бросила:

— Увидимся. — И направилась к столу Алекса.

Когда я уселась рядом с ним, он спросил:

— Ты знакома с Беном? — Голос был спокоен, но взгляд — нет.

Будучи одновременно и сбитой с толку и польщенной, я ответила:

— Не совсем. Мы вместе были на физкультуре.

Брук, слушая наш разговор, придвинулась ближе.

— Ясно, — сказал Алекс и откусил половину чизбургера.

— Он показался мне милым, — сказала я. — Он сказал, что футбол — это еще не все, — добавила я со смешком.

Однако никто, кроме меня, не счел это забавным. Около двадцати голов повернулись к Бену, обрушивая на бедного парня огонь тысячи солнц, пока тот стебался с Парнем в Отвратительной Толстовке.

Алекс слегка наклонился ко мне:

— Ну, как проходит первый день?

— Чудесно! — улыбнулась я.

Рядом с Алексом Вестервилль казался вполне себе местечком. Я почти забыла о Милом Парне, изучая квадратики мышц Алекса под футболкой.

— Рад, что тебе нравится. — Он отстранился и сосредоточил на мне свой взгляд.

Мы смотрели друг на друга в течение одного наэлектризованного мгновения, пока нас не прервал Трой.

— Круто, что тебе нравится Вестервилль, Ли, — произнес он, поедая пиццу.

— Лея, — жестким голосом поправил его Алекс.

— Прос-ти, Ле-я, — отчетливо выговорил Трой. — Зависай с нами — и будешь крутой. Старшая школа может быть очень жестокой, как собачный мир. — Он улыбнулся мне, и я подумала, что его зубы слишком малы для такого огромного рта.

— Что? — Брук наклонилась к Трою. — Как ты сказал?

— Собачный мир, — повторил Трой. — Ну, трудный типа. — Он был страшно напряжен, словно его мозг был сломан пополам.

— Говорят собачья жизнь, Трой, — закатила глаза Брук. — Или хотя бы собачий мир.

Алекс поймал мой взгляд, и мы обменялись улыбками.

Может ли?.. Могу ли я ему нравиться?