На крючке

Я колотил по кнопке выхода кулаком, но бесполезно. По какой-то причине я не мог выйти из «Ста королевств». Большая проблема, и не только для меня, но и для всех игроков. Если сервера «Фростбайта» дали сбой, могут быть серьезные последствия для здоровья, – не говоря уже о том, что кто-то просто опоздает на работу или школу, если застрянет онлайн.

Но ведь это просто бессмыслица. Ни в одной VRMMO не встречалось подобных багов со времен зеленых версий десятилетия назад. Сервера, железо, надежность интернет-соединения и надзирающий за всем ИИ означали, что ничто такого не может произойти.

Я начал мерить шагами комнату, хотя это означало всего лишь по два шага в каждом направлении в бесконечной петле. Я уже собирался выбраться наружу и посмотреть, что там за переполох, когда весь мой пользовательский интерфейс вдруг заняла видеотрансляция.

Она напоминала новостную передачу, и я никак не мог закрыть окно. Съемка велась от первого лица, от лица человека, смотревшего с угрожающей высоты на ночной город – старый добрый город в стиле фэнтези, с бросающимся в глаза круглым рвом. Кто бы это ни был, он очень высоко на шпиле Имперской Башни и смотрит на Аргату. Это и есть тот самый «босс», о котором говорили голоса снаружи?

Камера развернулась и поплыла в сторону от игрока, пока нам не подарили средний план. Это оказался паладин с полным набором блистающих золотых доспехов. Я был готов поклясться, что это тот же самый паладин, которого я видел в «Державе и скипетре». Начинался какой-то сюр.

И снова камера покачнулась, а затем наехала на лицо игрока. Кем бы он ни был, он придал геройскому паладину самый точеный подбородок и внешность самого что ни на есть американского героя, какую только можно добиться от генератора персонажей. Идеальные светлые пряди плясали вокруг идеального лица. А когда он заговорил, голос зазвучал так, будто вещал ангел.

– Простите, что прерываю вашу игровую сессию, но у меня для вас всех очень важная информация. Поверьте, вы сами не захотите такое пропустить. Так что слушайте внимательно.

Я сглотнул. Что-то не то. Это не какое-то событие, задуманное ИИ или командой разрабов. Это было по-настоящему, и у меня перехватило дыхание от стресса.

– Я взял «Сто королевств» под контроль. Все возможности логаута отключены, так что даже не пытайтесь уйти. И я бы не советовал намеренно пытаться убить своего персонажа для того, чтобы разлогиниться. Я ввел в игру вирус, и как только ваше здоровье достигнет нуля, шлем перестанет следовать правильной процедуре пробуждения. Иными словами, вы умрете.

Хотя голос продолжал казаться ангельским, в глазах паладина виднелись жестокость и, быть может, возбуждение. Скорее уж ангел смерти.

Игрок одарил нас всех улыбкой.

– Все поняли? Вы не можете выйти, так как вряд ли хотите умереть. И пожалуйста, ради вашего же блага, не разыгрывайте из себя героев. Это уже не игры. Доступ в Башню закрыт, войти или выйти отсюда нельзя.

И снова камера сдвинулась – назад, передавая впечатляющую картинку с игроком высоко на балконе. Я заметил что-то позади него – внутри сводчатой комнаты. Хрустальный шар, как тот, которым я пользовался в процессе создания персонажа, только под этим что-то лежало. Панель с мигающими огоньками, показалось мне, но через миг из-за движения камеры сфера скрылась из глаз.

– Теперь я обращаюсь ко всему миру, – его голос возвысился, словно должен был зазвучать во всей игре. – По моим расчетам, сейчас в «Ста королевствах» три миллиона игроков. Теперь каждый из них – мой заложник. Если правительства мира хотят предотвратить казнь невиданных доселе масштабов, я предлагаю вам слушать. Пока что ничего не делайте. Любое вмешательство бесполезно и повлечет смерти низкоуровневых игроков в Аргате. Я объявлю свои требования, когда мне будет удобно. Моего имени вам тоже предстоит дождаться.

Передача прекратилась и сменилась черным экраном перед тем, как закрылось окно.

Я чувствовал, как дрожу. Как это возможно?

На меня сокрушительной волной нахлынула еще одна ужасная мысль. Ангел – так я решил его про себя называть, – сказал, что доступ в Имперскую Башню закрыт. Его головорезы, которых я подслушал, говорили о захвате моста и стен. Как бы безумно это ни звучал, никто не выйдет и не войдет без разрешения этого парня. Я смог выжить, так что, возможно, другие игроки тоже где-то скрываются, но НПС, судя по всему, пустили на фарш.

Возможно, я единственный невиновный игрок во всей Башне.

И одно неверное движение – и я труп.

Труп по – настоящему.

Глава 11

Когда я осознал все последствия ситуации, первым делом меня вырвало. И да, «Сто королевств» позволяют в этом оторваться на полную. Мое тело в реальном мире лежало неподвижно, как бревно, с непотревоженным желудком, но в игре меня выворачивало наизнанку.

Я покрыл всю заднюю стенку камеры желчью. Они отрендерили даже комочки. Запах тоже был реальным, так что в тесной камере стало как в настоящей тюрьме. Если бы только «Фростбайт» потратили столько же времени на свою гребаную систему безопасности.

– Блин-блин-блин-блин…