На крыльях кошмара

Его руки легли на грудь кхари и сильно сжали её. Алея сохранила отстранённый вид, будто стояла на лужайке, а не среди этих подонков. Она отдавала себе отчёт, в какой опасной ситуации оказалась. Ничто не помешает им изнасиловать её в этом закутке при желании, а желание у них явно присутствовало. Вечер плавно вступал в свои права, и, хотя людей на улице ещё полно, кто захочет связываться с громилами на входе? Кхари хорошо рассчитывала свои силы и понимала, что уложит максимум двоих, прежде чем третий двинет её головой о стену, а четвёртый ударит ногой в живот, когда она упадёт. И всё дело в узости этого места. Она просто не имела здесь пространства для манёвров. Может, у неё бы что-то и получилось, если бы удалось пробиться к тупику и прижаться к нему спиной. Но и загонять себя в ловушку ещё глубже Алея не горела желанием.

– Одно моё слово, и ты сейчас обслужишь всех моих людей по очереди, а они умеют выбивать бабскую дурь. Но я отложу это занятие на потом. А пока скажи своему капитану, что если он не отдаст нам девку и медальон, то к рассвету его корабль сгорит дотла.

С этими словами наёмник толкнул Алею, и она выпала на улицу, поскольку за её спиной больше никто не стоял. Здесь ей помогли встать прохожие, а когда кхари повернулась, тупик оказался совершенно пуст.

Живя во дворце императора, она узнала многое о человеческой жестокости. Но под крылом Барах-Дина Алея всегда была надёжно ограждена от подобных посягательств. Что ж, похоже, что самоуверенность подвела её, и впредь стоило быть осмотрительнее. С этими мыслями молодая женщина направилась к хулке.

***

Едва ступив на борт корабля, Алея разыскала Невеяра и обо всём ему рассказала. Ну или почти обо всём, что позволила ей поведать её уязвлённая гордость кхари. Купец крепко задумался над сложившимся положением. Он искоса глянул на бывшую невесту, пытаясь понять сильно ли она пострадала, но так и остался в неведении. Сам он придерживался мнения, что одной женщине нечего делать в портовом городе. Но Алея не была для него женщиной в общепринятом в Лурье понимании, а снова вступать с ней в спор у него не нашлось никакого желания.

– Что думаешь сделать? – спросила Алея. – Может, отойти в море?

– Бежать, как трусливые псы? – скривил губы Невеяр. – Нет. Мы останемся. Пусть знают, что лурийцев с места не сдвинешь, покуда они сами не решат, что так надо.

– Но одна горящая стрела может погубить весь твой корабль. А огонь перекинется на соседние суда…

– Они не станут этого делать, Алея, – купец посмотрел в глаза кхари, и она вновь почувствовала себя пятнадцатилетней девочкой в присутствии своего более старшего и совсем непонятного ей жениха. – В таком случае медальон будет потерян для них.

– Ты уверен?

– Нет. Но они могут ждать нас как раз в море, где к нам никто не придёт на помощь.

– Ты прав, – подумав, согласилась молодая женщина. – Но ухо надо держать востро. И усилить охрану.

Купец кивнул ей, и Алея повернулась, чтобы зайти к себе в каюту. Но Невеяр задержал её. Он бережно взял кхари за руку, и её сердце дрогнуло. После пережитого в городе ей очень хотелось ощутить чью-нибудь поддержку, при этом не вдаваясь в подробности произошедшего.

– С тобой точно всё хорошо? – серьёзно спросил мужчина, подходя на шаг ближе.

– Точно, – улыбнулась Алея, задержав взгляд на его глазах.

Она как будто не торопилась отойти от него и позабыла, что он до сих пор держит её за руку.

– Тебе надо дать указания, насчёт усиленной стражи, – вспомнила она минуту спустя.

– Да, – он нехотя разжал пальцы, и Алея почувствовала, насколько горячая у него рука, и как тепло в ней было её ладони. Даже дыхание Кхебы не могло так согреть её.

Невеяр медленно отстранился и разорвал контакт глаз, стараясь понять, что же между ними сейчас проскочило. Может, у них ещё не всё потеряно? Может, Алея ещё будет улыбаться ему, как он мечтал все последние годы?

Алея тоже крепко задумалась о своей реакции на заботу Невеяра. Но едва она вошла в каюту и увидела Тарину, как вспомнила, зачем направлялась сюда, и сомнения покинули её.

Девушка выглядела значительно лучше, чем даже утром, не говоря о вчерашнем вечере. Лечение Денера ей явно шло на пользу. Она сидела в кровати и листала толстую книгу, в которой кхари узнала сборник летописей, принадлежащий Невеяру. Сердце женщины кольнуло нечто, подозрительно смахивающее на ревность. От этого чувства она отмахнулась, но настроение, поднятое благодаря купцу, снова испортилось. Благодаря ему же…

– Как нога? – спросила Алея, рассматривая облик девушки.

Тарина отличалась правильной северной красотой, приукрашенной здешним солнцем и вольнолюбивой жизнью. Они были почти одинакового роста и стати. Алея упражнялась всю юность с копьём, а Тарину тренировал её любимый лурийский лук. Обе могли похвастаться глубокими синими, как вечернее небо глазами, свойственными только лурийцам и родственным им народам. Но у Тарины были тёмные, как мех чернобурки, волосы, в то время как Алея носила толстую светло-русую косу.