На крыльях любви

— «Кроникл» будет счастлив оплатить ваш счет, — не моргнув глазом соврала Алекс.

Тэннер стер бы ее в порошок, заикнись она хоть полусловом о такой бессмысленной трате. Впрочем, Алекс и не помышляла совершать подобную глупость. К счастью, наследство, оставленное бабушкой, позволяло ей жить на широкую ногу Так почему бы не заплатить за новое платье Сьюзен, заставив ее поверить, что «Кроникл» располагает достаточными средствами, чтобы подарить ей праздничный наряд? Алекс редко думала о своем наследстве, а оно действительно было очень и очень солидным. Что там какое-то бальное платье в сравнении с деньгами клана Ротштайнов? Капля в море, да и только.

В тот же день, после полудня, Элеонора Лукас сидела в своей гостиной. Налив в чашку чай, она подала ее Лео.

— А может, ты хочешь кофе, дорогой?

Лео покачал головой.

— Нет, для кофе поздновато. К тому же в самолете я выпил столько кофе, что неделя бессонницы мне обеспечена.

Она отрезала кусок фруктового пирога и передала его сыну.

— Знаешь, я очень рада, что ты согласен пойти на этот бал. Мне будет нужна твоя моральная поддержка.

Прежде Лео никогда не посещал ее благотворительные вечера. Правильно говорят: дочка всегда ближе к матери и всегда останется с ней, а сын — лишь до тех пор, пока не женится и не заведет собственную семью. Вот и Лео уже потихоньку отдаляется от нее…

Элеонора вздохнула. Она еще не встречалась с невестой сына, но слышала, что Фиона — очень милая девушка. Однако, даже это не могло примирить ее с мыслью, что в скором времени ей придется породниться с такой отвратительной особой, как Этель Блисс.

Она, конечно, тоже не ангел, но до Этель ей ох как далеко. Та не остановится ни перед чем, если возжелает добиться какой-нибудь цели. Через стену пройдет, но настоит на своем. И, хочет того Лео или нет, она сразу же начнет указывать ему, как жить.

Элеонора знала, что ее сын тоже крепкий орешек, но сомневалась, сумеет ли он противостоять будущей теще.

Пока она размышляла, Лео допил чай и поднялся из-за стола.

— Ну, мне пора, мама Я ведь забежал только на пару минут, чтобы поздороваться. Да, кстати, — небрежно бросил он, — Фиона не давала о себе знать?

— Нет, дорогой, — покачала головой Элеонора. — Хотя постой-ка, пару дней назад она, кажется, звонила, но к телефону подошел кто-то из слуг…

— А номера своего она не оставила? — нетерпеливо прервал Лео мать.

Элеонора пожала плечами.

— Не знаю, может, и оставила. Посмотри в книжке, она в холле, возле аппарата.

Через две минуты Лео уже набирал нужный номер.

— Привет, Фиона! Я несколько дней пытаюсь отыскать тебя… Да-да, конечно… Да, я уверен… Ты права, мы будем очень счастливы. Ну, пока, дорогая, и не забудь передать мой сердечный привет твоей милой матушке! — с улыбкой добавил он, перед тем как положить трубку.

— Ну, мои дорогие, за ваше счастье! — громко возвестила Алекс, поднимая бокал с шампанским. Глаза ее лучились, когда она с улыбкой оглядывала оживленно болтающих гостей в противоположном углу ее просторной гостиной.

Все выпили, и общий разговор возобновился. Софи подошла к Алекс, которая стояла возле низкого столика с напитками, и снова наполнила свой бокал.

— Знаешь, подружка, ты совершила чудо со Сьюзен — она совершенно преобразилась. Будем надеяться, Найджел все-таки приедет на бал.

— Да уж! Представить не могу, что будет, если он не явится, — покачала головой Алекс — Сьюзен выглядит потрясающе, правда?

— Просто сногсшибательно! — согласилась Софи. Алекс виделась со Сьюзен всего несколько раз, и ее немного беспокоило, что им придется провести целый день вдвоем. Однако волнения оказались напрасными: присутствие девушки совсем не тяготило ее, напротив, доставляло удовольствие.

Выйдя из дома, они направились на Кингз-роуд, где прошлись по нескольким магазинам и модным лавкам и вскоре купили великолепное бальное платье для Сьюзен — изумрудного цвета, с узким лифом и широкой присборенной юбкой, оно выгодно подчеркивало достоинства ее фигуры. Наряд дополняли туфельки в тон и маленькая вечерняя сумочка. Алекс с довольным видом улыбнулась — стоит Найджелу взглянуть на красавицу невесту, и все ссоры будут навсегда забыты.

Вторая пара тоже отлично потрудилась над своей внешностью. Правда, Дэйв немного нервничал, впервые в жизни надев белый смокинг и рубашку с тугим воротничком, зато его спутница Келли явно чувствовала себя в своей тарелке. Утром она провела немало времени в своей парикмахерской, и теперь ее светлые волосы были собраны в замысловатый пучок, а на висках красовались легкомысленные завитки. По совету Алекс она надела облегающее черное платье без всяких украшений, в котором поневоле держалась с неподражаемым достоинством.

— Они здорово смотрятся вместе, как ты находишь? — спросила Алекс подругу, кивая на водопроводчика и его невесту.

— Угу. И ты тоже, моя милая, выглядишь на миллион долларов. — Софи картинно закатила глаза и почмокала губами, прежде чем отойти к остальным гостям, чтобы наполнить и их бокалы.