На крыльях муссонов

После упоминавшегося поразительного плавания вокруг всей Африки в VI в. до н. э. прошло свыше ста лет: карфагеняне продвигались все дальше на юго-запад по Атлантическому океану вдоль берегов Африки. Между 450 и 480 г. до н. э. командующий карфагенским флотом суфет Ганнон по заданию сената через ворота Мелькарта вышел из Великого моря Заката в океан с шестьюдесятью пятидесятивесельными кораблями, на которые было посажено тридцать тысяч колонистов. На северо-западном побережье Африки карфагеняне основали шесть новых городов, причем самый отдаленный из них находился на том же расстоянии к югу от Столбов Мелькарта, что и Карфаген в востоку от пролива. После выполнения этой задачи Ганнон продолжал путь к югу, но что еще открыла эта экспедиция – неизвестно. Очевидно, она миновала Зеленый мыс и достигла Сенегала и устья Гамбии. Ганнон вернулся в Карфаген и доложил сенату, что корабли карфагенян долго плыли вдоль берегов далекой южной земли, покрытых густыми лесами из ароматических деревьев. По ночам там светились бесчисленные сигнальные огни, гремели барабаны к звучали дудки. Они видели также какую-то высокую гору, с которой скатывались в море огненные потоки. Эту гору называют «Боевой колесницей богов», (возможно, это был вулкан Камерун, который время от времени просыпается и извергает лаву), Земля недоступна из-за жара. В одном из заливов был обнаружен остров, населенный дикими людьми. Особенно много там было женщин, тело которых покрывала густая шерсть. Толмачи называли этих людей гориллами. Мореплаватели гнались за ними, но мужчины-гориллы бежали, карабкаясь по скалам и забрасывая карфагенян камнями. Им удалось схватить трех женщин, но те кусались и царапались и не шли за моряками. Гориллы были убиты, а снятые с них шкуры доставлены в Карфаген. Плыть дальше карфагеняне не смогли, так как кончились припасы.

Географ и историк древности Страбон (род. в 66 г. до н. э.) свидетельствует, что в его время на западноафриканском побережье было около трехсот покинутых городов и поселков, когда-то основанных финикиянами и карфагенянами.

В дальние морские странствия отправлялись также греки, основавшие свои колонии на берегах Средиземного и Черного морей. Греция стала центром всего античного мира, а могущество финикиян клонилось к закату.

О путешествиях и военных походах греков рассказывают как исторические источники, так и прекрасные предания и легенды. Достаточно вспомнить путешествие аргонавтов за золотым руном в Колхиду на берегу Черного моря, Троянскую войну, странствия Одиссея.

Выдающимся путешественником был греческий историк Геродот. Интересные сведения о Малой Азии оставил Ксенофонт, греческий полководец.

Грек Пифей в IV в. до н. э. из греческой колонии Массалии (Марсель) направился вдоль западного побережья Пиренейского полуострова на север. Он достиг Оловянных (Британских) островов и поплыл еще дальше на север. Пифей рассказывал о некоем острове в море, где волны каждую весну выбрасывают на берег так много янтаря, что местные племена растапливают им очаги, а также продают соседям. Возможно, что такой янтарный остров действительно существовал в Северном море напротив устья Эльбы, но был постепенно размыт волнами.

Другой знаменитый грек Александр Македонский – в своих грандиозных походах обошел Египет, Малую Азию и Среднюю Азию. В 326 г. до н. э. Александр вторгся в Индию и дошел до реки Инд. Походы Александра Македонского, которые для тех времен казались действительно немыслимыми, фантастическими, распахнули широкие горизонты для греческой колонизации и торговли между Востоком и Западом, а также расширили географические представления. До тех пор греки об Индии не знали почти ничего.

Командир флота Александра, Неарх, возвращаясь из Индии, проплыл от устья Инда до Евфрата и подробно списал побережье Индийского океана и Персидского залива. На пути греческие мореплаватели повстречали в океане большие стада китов и, опасаясь как бы огромные животные не повредили корабли, пытались отпугнуть их, трубя в трубы.

Основанная Александром империя, простиравшаяся от Дуная до Нила и Инда, после его смерти в 323 г. до н. э. вскоре распалась на отдельные государства. Однако связи с восточными землями с тех пор не прерывались; до европейцев доходило все больше сведений об Индии, хотя в то же время немало было и всевозможных легенд. Особого расцвета достигла основанная Александром в Египте Александрия, которая многие столетия оставалась одним из крупнейших торговых центров древнего мира.

Римская империя, которая унаследовала все достигнутое греками, лишь немного расширила рамки освоенного мира, но по-прежнему поддерживала торговые связи с Индией и другими восточными странами. Однако торговля находилась в руках порабощенных римлянами народов, которые неохотно делились познаниями со своими поработителями.

Еще до нашей эры установились сравнительно регулярные торговые связи между Европой и Китаем. Вельможи древнего Рима, как прежде персидские владыки, одевались в восточные шелка.