На лезвии Судьбы

– Очень! Только, оно явно не для меня.

– Почему же? – расстроилась женщина. – Размер у вас с леди Тарьяной одинаковый. Должно подойти.

– Я не про размер, – вздохнула я. – А кто такая леди Тарьяна?

– Она мать хозяина. Это единственное ее платье, которое осталось.

– Она умерла?

– Свет с тобой, дочка! Жива, здорова, просто живет в родовом имении с графом и младшим сыном. Им надоела столичная суета, вот и уехали, а хозяин тут остался. Не хочет он сельским хозяйством заниматься, ему наука ближе. Ох, что-то я заболталась, ужин остынет. Давай одеваться.

Она выудила из коробочки кружевное нижнее белье. Тоже красное! Мать Арсения явно неровно дышала к этому цвету.

– А у вас нету чего попроще? – взмолилась я. – Я с роду таких вещей не надевала.

– Тебе очень пойдет! – уверила меня женщина, направляясь ко мне.

Мои жалкие протесты были проигнорированы. Через четверть часа я, уже накрашенная и причесанная, стояла, раскачиваясь на высоченных каблуках, перед зеркалом, и шуршала юбкой по полу, каждую секунду рискуя завалиться. Зачем весь этот маскарад? Ради простого ужина? Хотя, кто их, этих аристократов, разберет. Что-то последнее время везет мне на высокородных знакомых.

– А с обувью у вас тоже проблемы?

– Приношу свои извинения, но из женского гардероба есть только то, что не забрала с собой леди Тарьяна. Почти все хозяин раздал неимущим, а этот комплект я подальше убрала, уж очень он мне нравится, вот и остался последний. Семейная реликвия к тому же. В этом платье леди Тарьяна была на том знаменательном балу, где встретила графа Виора, отца хозяина.

– А нижнее белье тоже с тех пор хранится?

– Что ты, – смутилась Надин, – это так… завалялось.

Уточнять, как и от кого оно «завалялось», я благовоспитанно не стала.

Еще раз повертев меня перед зеркалом, женщина осталась довольна результатом.

– Пойдем. Хозяин уже заждался.

И Надин вышла из комнаты. Глянув на себя в зеркало, я сделала вывод, что выгляжу все-таки шикарно. Неяркий макияж подчеркивал естественную красоту. Глаза казались огромными бездонными изумрудами. А красный, оказывается, мне к лицу. Тряхнув копной спадающих до пояса волос, я поправила заколку, которой Надин забрала их назад.

Ну что ж, пора. Сначала извинюсь перед Арсением за свое поведение, а потом откланяюсь. Топнув каблучком, я развернулась и гордо пошла за Надин.

Глава 16

Если с утра вы взглянули в зеркало и никого не увидели, значит, вы – неотразимы!

К каблукам я привыкла довольно быстро. Туфли оказались на удивление удобными, а уж какой виляющей стала походочка!

По центральной лестнице мы с Надин спустились в гостиную. Женщина шла впереди и поначалу постоянно с опаской оглядывалась – боялась, наверное, что я оступлюсь и проеду на ней остаток пути до первого этажа. Зря. Я легко соскочила с последней ступеньки и лукаво ей подмигнула.

– Прошу, – женщина прошла к резной двери и открыла ее передо мной. – Приятного вечера. Или, скорее, ночи.

– Благодарю, – ответила я, проходя в столовую.

Там меня ждал длинный стол, уставленный различными яствами. Во главе стола, развалившись в резном кресле, сидел Арсений. При виде меня он поднялся и галантно отодвинул стул напротив.

– Благодарю, только это беспокойство излишне, – начала я, потупив глаза. – Я хотела извиниться за свое поведение, – все-таки Мираэль умудрилась вбить в меня хоть какие-то азы вежливости, жаль только, она этого не слышит. – Благодарю, за помощь, но мне действительно пора. Наверняка моя подруга с Учителем уже весь город обыскали…

– Так ты из Академии? А почему тогда я тебя там не видел?

– Я только поступила.

– И кто твой Учитель?

– Магистр Викториан.

Арсений только присвистнул.

– Поэтому, Магистр Арсений, разрешите откланяться…

– Арс.

– Что?

– Зови меня просто Арс. Мы не в Академии.

– Я пойду, – повторила я, не делая при этом никаких попыток уйти. Желудок предательски громко заурчал.

– Поешь сначала, а потом поговорим, – усмехнулся Арс.

Он усадил меня за стол, услужливо положив в тарелку самых аппетитных блюд и наполнив бокал вином. Сопротивляться голоду я уже не могла, поэтому ближайшие полчаса с моей стороны стола доносилось только мерное почавкивание. Насытившись, я откинулась на спинку и стала неспешно потягивать легкое ароматное вино.

– Завтра с утра я оповещу Магистра Викториана, что ты у меня. Не сомневаюсь, он сразу воспользуется телепортом и прибудет сюда в кратчайшие сроки.

– Хорошо, – только и сумела ответить я. Вино оказалось коварным, мысли медленно плыли в густом тумане. Хотелось наслаждаться каждым мигом.

– Потанцуем?

Арс подошел ко мне и протянул руку. Только сейчас я заметила, что играет тихая приятная музыка. Улыбнувшись в ответ, я приняла предложение.

Мы кружились в танце по залу, как единое целое. Он оказался прекрасным танцором, умело и настойчиво вел, при этом умудряясь подстраиваться под меня, тем самым не отягощая танец обилием чужой воли.