На линии огня

Вертолеты ушли на север. Пилоты четырех машин огневой поддержки не заметили групп Халима и Алима, так как те, только услышав приближающийся рокот «вертушек», успели укрыться в кустах, выступающих восточнее и западнее крепости вдоль ручья. Зафиксировав отход «Ми-24» на север, осторожный Халим решил сделать паузу и не выводить группу во фланг крепости. Алим же отдал приказ на быстрое сближение с противником и штурм крепости сходу с восточного фланга, о чем он сообщил Рахиму. Тот, только что закончив молитву о спасении, отблагодарив Всевышнего за то, что не допустил обстрела русскими вертолетами северной вершины, одобрил решение Алима и попытался вызвать Юсупа. Но вместо полевого командира ответил кто-то другой.

— Кто ты? — спросил Рахим.

— Я — Шукур! Боец отряда Юсупа!

— А я Рахим. Где командир?

— Он погиб, господин!

— Погиб?

— Да, он и еще один боец! Их задели осколки снарядов, выпущенных по колонне русскими вертолетами.

— Сколько человек осталось в вашей группе?

— Тринадцать, господин!

— Кто старший?

— Получается, я!

— Хоп, Шукур! Если не хочешь, чтобы вас в клочья порвали снаряды вертолетов, немедленно рассредоточь группу в цепь и атакуй крепость. Твоя задача выбить русских с передовых позиций и заставить уйти вглубь крепости. Внутри Куншера противника не преследовать. Занять позиции на окраине крепости. Ты понял меня, Шукур?

— Да, господин, только я никогда не командовал людьми, — ответил афганец.

— Значит, будешь командовать! Я назначаю тебя командиром отряда вместо Юсупа.

— Да, господин!

— Я верю в тебя! И помни: ты не один со своими бойцами. С востока и запада к крепости идут еще две группы по двадцать человек, и по северному склону спускаются еще двадцать бойцов. Нас более семидесяти воинов, а русских в крепости человек двадцать и у них заканчиваются боеприпасы. Надо только действовать решительно.

Шукур спросил:

— Извините, господин, а что будет, когда мы убьем русских и займем крепость? Гяуры не дадут нам уйти.

— Надо сначала убить неверных, а потом думать об отходе. Мы уйдем, это я тебе обещаю, и ни вертолеты, ни русские войска не смогут нас остановить. Абутияр позаботился об этом. Так что вперед, Шукур! Да поможет тебе Всевышний!

Назначенный Рахимом новый командир сильно поредевшей в ходе боя группы душманов крикнул соплеменникам, что он назначен их начальником, и приказал атаковать позиции русских.

Душманы появились из-за дыма внезапно. Несколько бандитов метнули гранаты за дувалы; раздались взрывы, за ними грохот стрельбы, крики раненых. Бойцам взвода охранения, потерявшим в результате применения бандитами ручных наступательных гранат еще четверых человек, удалось уничтожить наступавшую банду. Но дальше измотанные солдаты могли продолжать только рукопашный бой — у них кончились патроны. Оставшийся в живых единственный сержант взвода Ольшанский доложил об этом старшему лейтенанту Белоусову. Последний отдал приказ оставаться на местах до первой команды. Он вышел к Черникову:

— Фронтальную атаку «духов» отбили, положили всех, кто наступал с южного направления, но и сами еще четверых потеряли. А главное, моим восьмерым бойцам, кроме как ножами да штыками, бой вести нечем.

Черников проговорил:

— И у моих боеприпасы на исходе. Но, может, после воздушной атаки, да уничтожения «духов» с южной стороны, они отвалят от крепости?

— Хрен их, Саня, знает. У тебя сколько осталось в строю?

— Со мной десять, да еще на западном фланге Зайцев с двумя бойцами-ремонтниками. Не густо, если учесть, что абреки, спустившиеся в ущелье с северного склона, еще не проявили себя.

И душманы будто услышали слова командира мотострелкового взвода. С восточной стороны раздался крик молодого солдата:

— Пацаны! «Духи» слева!

И следом прозвучали две короткие очереди.

Черников взглянул на Белоусова:

— Я беру троих и отправляюсь к своим на восточный фланг; ты отсюда отслеживай обстановку, да будь на связи!

Командир роты забрал у связиста магазин, позвал троих солдат, у которых еще остались патроны, повел их к восточной окраине. Черников подошел вовремя. Часть спустившейся банды Рахима уже развернула атаку на позиции двух бойцов роты материального обеспечения. Еще несколько минут — и «духи» прорвали бы оборону и ворвались в крепость, но наткнулись на огонь подошедшей группы Черникова. Несколькими очередями, опустошая магазины, бойцы срезали наступавших и открытых для поражения душманов. Черников перевел дух, вытер пот с лица и проговорил:

— Ну вот, и здесь, кажется, все! Но где же рота, черт возьми?

И тут Черников услышал три мощных взрыва, прогремевших с западной стороны ущелья, там, откуда должна была выйти рота поддержки полка. Она и вышла, немного опоздав из-за проведенного ротным перестроения колонны, но была встречена гранатометным огнем банды Халима. Тот словно предчувствовал опасность и не вывел свою группу к крепости. Он решил выждать. И дождался, когда высланный на запад дозор доложил о приближении к крепости мотострелковой роты советских войск. Он тут же вызвал Рахима:

— Сеид, ответь!