На мягких лапах

  - Это же?.. - Женщина хохотнула, но не весело, а как-то зловеще и предостерегающе, от чего лица у сопровождающих ее дроу-охраников слегка помрачнели. Видно проявление подобных эмоций у их королевы не сулило никому ничего хорошего - это отчетливо читалось на их лицах.

- Ты всегда умела делать отличные подарки, Ивильмира, - с одобрением проговорила Нэрэм Эш'шэр Элени, слегка улыбнувшись.

  - Рада, что смогла Вам услужить,

- с реверансом ответила валькирия, тоже лишь слегка улыбаясь, словно улыбаться - было очень трудное и не простое занятие, и ее сил хватало лишь на это, что поднять уголки губ.

  Королева вновь кивнула головой, после чего направилась дальше по тоннелю, а мы, понятное дело, следом.

  Тоннель вывел нас в небольшую, но очень яркую пещеру. Казалось, что обитавшие тут камни поставили себе цель в существование не дать ни одной тени проникнуть на их узаконенную территорию. Домов на стенах не было, других тоннелей тоже, так же как и статуй с палисадниками. Хотя и первых, и вторых, а о третьих и четвертых и упоминать не стоит, были напичканы в Лэстэрине, словно еж иголками, которого вдобавок присыпало листьями и мелкими веточками - это в смысле охранники, которых тут было поменьше мере две дюжины. Все хмурые, сердитые и с мечами-луками наперевес. Возле входа в пещеру четверо нас проверяли. Королеву и ее племянницу лапать не стали, просто прочетам печати на ауре, а вот родственничков прощупали медленно и с чувством. Притом у дроу, "щупавшего" Лиду, на лице не дрогнул не единый мускул, а вот лицо у девушки было под свет переспевших помидор. Сама она была в шаге, толи от спасительного обморока, толи от возмущенной пощечины, но пока выбирала, ее успели дощупать (почему-то при этом выражением ее лица стало обиженным) и принялись за меня. Благо "щупать" у меня было нечего, поэтому буквально через минуту мы вошли в саму пещеру, а не стояли, словно запоздалые гости на крылечке, которых вообще-то никто не ждал, и поэтому специально задержали, чтоб доставить на стол недостающие приборы.

  Единственное, что было в пещере - дом, точнее Общий Дом.

  Сооружение, где должен был пройти поздний-завтрак-ранний-обед, было каменное, одноэтажное, двухкомнатное, без окон с двумя дверями и вдобавок лишено каких-либо светящихся мозаик или вырезанных картинок. Это на первый взгляд, но его красота, глубина и сила заключалась в другом. И думаю из всех присутствующих, только я смогу это увидеть и понять.

  Живое серебро плавно перетекало под ногами большим кругом, внутри которого были еще какие-то линии, полоски, мелкие круги, надписи, руны и вообще непонятные кляксы. Это круг, кажется, назывался обрядным кругом, или защитным, а может еще как-то. В центре этого круга, то есть аккурат пещере и стоял Общий Дом. Тоже весть обвеян живым серебром, которое ползло словно большая и очень старая змея. Она, кажется, была совсем близко от того, чтоб зашипеть как настоящая, предупредив тем самым, что ты вошел на ее территорию и поэтому спешно должен убрал лапы, пока ты можешь на них еще ходить. Правда, ощутив королеву "змея" успокоилась и лениво поползла дальше, потеряв к нам всякий интерес.

  ...Через полчаса я поняла на кой черт (вот уже довили, что уподобляюсь до ругани двуногих!) меня пригласила на это поздний-завтрак-ранний-обед, на котором, оказалось, кормили как на очень позднем ужине, притом словно собрав запасы нескольких месяцев, от чего создалось глупое впечатление, что больше нас кормить не станут. Точнее, я поняла зачем меня сюда притащили намного раньше, но спустя двадцать минут мое терпение достигло той самой точки, после которой любые просьбы, ультиматумы, шантажи, вымогательства и попытки вызвать в душе проблески человечности (что особенно было глупо просить у животного) становятся бесполезны. В этом Лида убедилось на собственной шкуре.