На мягких лапах

  - Заткнись, - через зубы прошипел жрец, и юношу обижено замолк. - Сейчас ты идешь с нами, или в противном случае у тебя будут огромные проблемы. Ты понял?

  - Еще чего! - возмутился маг, совсем не обращая внимания на то, что жрец его раза в два больше, и держит он его в подвешенном состоянии явно без лишних усилий.

  - Нам нужна помощь и мы платим золотом.

  Последнее слово произвело на мага поистине волшебное свойство, так как он тут же утих и с явным непониманием заявил:

  - Тогда почему вы раньше ничего не сказали?

  - Да так, - хмуро отмахнулся Дэрек, выпуская его из рук, а потом он повернулся к нам и не менее хмуро добавил: - А с тобой мы после поговорим.

  Ивильмира сглотнула, очень натурально изобразила на лице всемирный ужас (Монахиня Олим точно удавилась бы от зависти, увидев это гримасу!) и с опаской прошептала:

  - Надеюсь только поговорить? Женщину в моем положении...

  - Ива, заткнись, пожалуйста, - устало просил Дэрек, не повышая голос, но валькирия и правду перестала придуриваться.

  Мы спокойно дошли до дома общины, а вот с входом возникли проблемы.

  Ожидающий возле дверей жрец, который с утра караулил жертву охоты, наконец-то выполнил свою долг и со всем тем накопленным за день энтузиазмом и стремлением огрел мага дубиной по затылку.

  Жертва, как оказалось удачной охоты, удивленно ахнула и упала в лужу, которая из-за дождя никак не могла высохнуть вот уже второй день.

  - Ну-с, с удачной охотой нас, господа! - воскликнула довольно Ивильмира.

  - Поздравляю,

- радостно сказал нанесший первый и последний удар жрец.

  Главный мастер удрученно прикрыл глаза ладошкой, тяжело вздохнул и на выдохе протянул:

  - Просто замечательно!

                                                                              ***

  Маг пришел в себя только после полуночи и на вопрос, что ж это случилось, что у него голова болит, будто с перепоя, получил щербатую улыбку жреца, который значительно приложил руку к его "бодуну", и невнятное объяснения о скользкой ступеньке. Врал жрец плохо и без энтузиазма, потому что ему опять пришлось ждать, только теперь пробуждения жертвы, но маг как-то быстро и легко согласился со всеми объяснениями, видно вспомнив общеизвестное правило о том, что клиент всегда прав. Хотя его скорей всего заставила согласиться вошедшая в комнату валькирия, которая была уже без грима и живота. То есть очень легко опознаваема.

  - Ну, привет, жертва, - нагло заявила она на пороге, на что маг вздрогнул, ссутулился и вдруг вежливо ответил:

  - Здравствуйте, госпожа Троицкая.

  На его лице отразился ужас и обреченность, словно он не здоровался, а секреты под долгими и изнурительными пытками выкладывал.

  - Чего это ты такой вежливый?

- всерьез удивилась Ивильмира, подходя и занимая стул напротив него.

   Дэрек присел за соседний стул, а я уже давно лежала на столе, так как меня оставили тут за всем проследить, то есть не дать жрецу уподобиться до состояния "жертвы", в смысле нагло заснуть.

  - Ива, отстань от него, - со вздохом попросил главный мастер, указывая одному из своих подчиненных на дверь.

  Тот с огромным облегчением поклонился и поспешил вон из комнаты.

   - Поинтересоваться, что ли уже нельзя? - возмутилась женщина, сложив руки на груди. - При нашей последней встрече, он меня такими "комплиментами" одаривал, что у меня уши в трубочку сворачивались, а теперь: "Здравствуйте, госпожа Троицка", - передразнила она его писклявый голос. - С чего это ты? А, жертва?

  Юноша еще больше ссутулился и вдруг тихо спросил:

  - А хоть прощальное письмо можно будет написать?

  - Это зачем? - опешила валькирия.

  - Значит нельзя, - по-своему рассудил ответ маг.

  - Да пиши хоть прощально, хоть приветливое, - тут же пошла на попятные женщина. - Только зачем? Мы тебя убивать не собираемся, а наоборот, работу предлагаем.

  - Правда? - не поверил маг.

  - Правда, - ответил главный мастер, кивнув головой. - Мне можешь верить. Я же уже сказал, что работа есть для тебя. Безопасная, - поспешно добавил он, так лицо у мага вновь в ужасе вытянулось. - И я очень хорошо заплачу.