На огненном пути (Невернувшийся-8)

Стараясь не особо перегружать рейдер, доворачиваю его в сторону эсминца и разряжаю главный калибр. Нет, ну надо же… Попал. Практически на максимальной дальности, да ещё и с острого угла… Точно в лобовую проекцию засадил, хоть и наискосок. Но удивительно не это, а то, что эсминец после такого попадания не закрутило волчком.

Болванка точно зашла внутрь корабля, пробив обшивку с одной стороны. А вот, с другой стороны, не вышла. Хотя даже тяжёлые крейсера постройки Содружества, мой главный калибр способны прошить насквозь от носа до кормы…

Зато теперь понятно, почему дравиды, даже имея на порядок меньшую численность кораблей, бьют флота Содружества в хвост и гриву. Приличное превосходство в технологиях. У эсминцев защищённость на уровне линкоров или линейных крейсеров. Это прям… Да, я бы не отказался от такого…

И вообще, пожалуй, при первой возможности сменю корабль на что-то более лучшее. У нас даже с Ники челнок меньше проблем на себе собрал, чем этот рейдер. Хм… Кстати, я даже знаю, где можно разживиться подходящим кораблём. Далековато, правда. Но думаю, оно того сто́ит. Только сперва нужно встретиться с адмиралом и обсудить дальнейшие планы. Кстати, возможно, он заинтересуется районом, в который я планирую сунуться.

Карантинная зона в регионе системы Ригон. Конечно, там далеко не безопасно, но думаю я сумею разобраться что к чему и не сложить при этом голову. Автоматические системы обороны, закрывающие доступа туда, гораздо лучше, чем дравиды. Интересно, а они-то тут что забыли? Хотя… От системы Сартан куда ещё могли захватчики двинуться? Только через дикий космос, в обход основных оборонительных рубежей Содружества. Всё логично. Тем более, они уже не раз использовали такую тактику.

Рейдер медленно набирал скорость, а я пристально смотрел за поведением эсминцев, готовый в любой момент врубить форсаж. Но похоже, в этот раз мне удастся уйти от серьёзного столкновения. Истребителей в системе появилось ещё около десятка, но они сгруппировались вокруг эсминцев и не делали попыток догонять меня.

Вот и славно. Думаю, и в гипер за мной никто не последует. Значит, можно сразу уходить в систему, где назначена встреча с транспортом адмирала. Вектора ухода позволяют, как и дальность прыжка рейдера. Так и поступим.

Да, и идея по поводу карантинной зоны, тоже не кажется безумной. Тем более, пойманный мною сигнал бедствия, исходит тоже откуда-то с того направления. С этой мыслью я и ушёл в гиперпрыжок, оставив позади место последнего пристанища пиратского флота картеля «Невис».

* * *

В этот раз в гипере мне лететь не меньше недели. Конечно риск, что дравиды всё же пошлют за мной погоню, довольно велик. Но успокаивает то, что обычными прыжками то же самое расстояние им придётся преодолевать дней десять. И это как минимум. К тому же, в системе, из которой я сбежал, были только повреждённые корабли. Для организации погони необходимо будет как минимум вызвать тяжи из той эскадры, которую я повстречал первой. Туда-сюда, ещё пару дней накинуть можно.

За это время даже на стандартном корабле можно в космосе так запутать следы, что ни одна ищейка не найдёт. Так что, можно спокойно заняться своими делами. Наверно…

Я задумчиво постучал когтями по подлокотнику кресла в каюте, куда я переместился из рубки сразу после ухода в гипер. Рейдер мне нравился. Как скоростной живучий боевой корабль. Ему не было равных, даже с учётом того, что мой ремонт серьёзно понизил ходовые характеристики. А уж исследовательский модуль и инженерный, вообще вызывали восторг.

Все хорошо, если бы не один малоприятный факт: этот рейдер приносит несчастье своему экипажу. Аграфы — их всех порвал в клочья Ростан. После этого, уже когда корабль перешёл в мои руки, его чуть не разнёс тот пилот в штурмоботе. Да и та девушка-аграфка, которая не дождалась, пока я смогу запустить хоть одну медкапсулу. Ведь у неё были все шансы выжить, но корабль всё равно её убил.

Интересно, что случилось с тем пилотом с бота? Выжил или нет? В принципе, шансы у него были, учитывая, при каких обстоятельствах мне пришлось покидать тот астероидный пояс. Едва ведь смог вырваться. После занесло меня в систему с теми странными автоматическими кораблями. И ведь рейдер опять едва меня не угробил. Не будь я мутантом, точно бы сгинул вместе с кораблем.

Короткая пауза, которой хватило лишь на ремонт, и тут же нарисовались пираты. Ладно, там я без особых потерь ушёл, если не считать активации протокола «Химера», последствия которого я до сих пор не убрал. А не будь я на рейдере, так и не влез бы в ту заваруху с пиратами. Да и вообще, вряд ли бы оказался в этих местах. Про появление крупных сил пиратов, случайную встречу с тройкой лёгких крейсеров и под конец с дравидами, забыть нельзя при всём желании.