На острие мезальянса (СИ)

Следуя за Флаей, что судя по форме была горничной, Анна смотрела по сторонам, пытаясь рассмотреть окружение. Несмотря на сумерки, в промежутках между изгородями по обеим сторонам дорожки, виднелись покрытые молодой травой лужайки. В первую очередь, девушка ожидала увидеть казармы или тренирующихся военных, на крайний случай внутренний двор с гуляющими по грязной соломе курами, но всё оказалось более чем прилично.

— Вам повезло что Вайш делал обход, а мы с Брайаном оказались неподалёку, иначе вам пришлось бы ждать намного дольше.

— Как я понимаю это главный вход?

— Да, поэтому придётся немного пройтись. Но я уже послала Джари с известием о вашем прибытии. Мы вас ждали несколько позже.

— Мне уже об этом сказали. — с улыбкой ответила Анна, продолжая вглядываться в темноту.

Почувствовав запах воды, она на мгновение зажмурилась. Несмотря на то, что Илур одной из своих границ прилегает к океану, большой воды она никогда не видела.

Наконец показался дом, больше всего похожий на замок. Как и многие древние строения, он был создан из крупных каменных блоков, что выглядело величественно и вместе с этим благородно. Ваден-Холд простоял много столетий и готов был простоять ещё больше.

— Эй, открывайте! — прокричал Брайн, и в его голосе звучало нетерпение. Несмотря на весьма скромный размер сундука в его руках, усталость давала о себе знать.

Из-за его тона или благодаря предупреждению, но открыли им почти сразу, а на пороге показалась статная женщина в тёмно-синем платье. Судя по виду, она уже разменяла полвека, но не спешила сдавать позиции. За ней стояла девочка лет семи, с любопытством поглядывая на новую гувернантку.

— А ну-ка, Ламина детка, — сказала она, — Сбегай на кухню и скажи, что бы поставили воду и подогрели ужин для мисс Лейн.

Она кивнула и тут же скрылась. Её необычная внешность сразу бросилась Анне в глаза. Девочка была очень худенькой, с белыми как снег длинными волосами, неестественно бледной кожей и розоватым цветом глаз.

— Проходите, — произнесла женщина. — Можете звать меня мисс Мелис. Я уже отдала распоряжения и вашу комнату приводят в порядок, но боюсь что для начала вам придётся отужинать и только потом, принять ванну. Вы должно быть устали с дороги?

— Есть немного. — призналась Анна, покорно следуя за экономкой.

— Надеюсь, вы хорошо доехали, мисс Лейн?

— Очень хорошо, спасибо.

— Я составлю вам компанию во время трапезы и надеюсь, вы не откажете мне в беседе, ведь если всё сложится удачно, нам предстоит на несколько лет стать хорошими друзьями.

— Друзьями? — удивилась она, едва не споткнувшись о край ковра.

— А что такого? — пожала плечами экономка. — Я конечно слышала что гувернантки часто держатся особняком, но мне кажется что если мы подружимся, так будет лучше для всех.

Это признание сильно удивило Анну, так как Леди Эрвингтон предупреждала её о том, что у гувернанток не может быть друзей. Ведь гувернантками чаще всего становятся девушки благородного происхождения, получившие хорошее образование, но оказавшиеся в меру обстоятельств без средств к существованию. Даже если происхождение не очень благородное, всё одно, слуги будут по привычке сохранять дистанцию.

В огромной комнате, куда её привела мисс Мелис, был неприятный полумрак. Всего два подсвечника на широком столе, что для такой комнаты слишком мало. Каменный пол поднимал звонкое эхо при каждом шаге, а обшитый деревом потолок был высоким, как в храме.

— Сейчас мы выпьем по чашке хорошего травяного настоя.

Анна почувствовала облегчение. Эта женщина рассеяла то жутковатое ощущение, которое вселил облик поместья в ночи. От мисс Мелис, казалось, исходила уверенность и здравый смысл, да и своим учтивым радушием, она невольно располагала к себе.

Заняв место за столом, девушка молча следила за двумя служанками, что принялись расставлять приборы.

— Ты молодец Ламина, можешь идти к себе и не забудь хорошенько вымыть ноги. — сказала экономка переведя взгляд на девочку. Та в свою очередь только кивнула и скрылась за дверью.

— Она немая? — не удержалась от вопроса Анна, заметив что девочка не обронила ни слова. — Простите, если этот вопрос мог показаться бестактным. — тут же поспешила извиниться она.

— Ох, не стоит беспокоиться, Ламина у нас девочка особенная, но вполне здоровая.

— У неё необычная внешность.

— О да, — согласилась мисс Мелис, а на её губах заиграла тёплая улыбка. — Мы её любим всей душой и что бы для вас не было удивительным особое к ней отношение, я сразу объясню, в чём дело. Так будет проще.

— У меня возникает такое ощущение что меня пытаются о чём-то предупредить. — усмехнулась Анна, чувствуя в этом желании поделиться, некий подвох.

— Ох, если бы вы знали насколько близки к истине, то захотели бы покинуть Ваден-Холд тотчас же.

— Будете пугать тёмным прошлым?