На острие ножа

— Рецепт «Поцелуя пустышки» передала мне бабушка, а она научилась у своей матери! — сообщил мне Идрис. — Что вам в нем не нравится?

— Я уверена, это очень вкусно! — вмешалась Минерва.

— Да, просто у него оскорбительное название. — Я оседлала любимого конька.

— Сеффи! — взмолилась Минерва.

Я пожала плечами:

— Мистера Сьюэлла интересует мое мнение, вот я и рассказываю.

Должна признаться, что стычка с поваром доставляла мне удовольствие. Мне хотелось наорать и на него, и на всех остальных в ресторане. Я хотела наорать на весь мир за то, что он вот так, между делом, поливает презрением меня и делает вид, будто моей дочери не существует.

— Это просто название, — воинственно сообщил мне Идрис Сьюэлл. — Пустышки упоминаются везде — и в детских стишках, и в песнях, и в рекламе по телику их показывают. Что в этом плохого?

— Может, там и упоминаются «пустышки», но их нельзя так называть, — холодно ответила я. — Они Нули, а не пустышки.

— Радоваться надо, когда в твою честь называют десерт. К нам сюда приходили нули, белые, как молоко, и не жаловались! — с каменным лицом процедил Идрис. — А если они не жаловались, вам-то что?

— Я могу говорить только за себя, а не за кого-то другого, и мне это название кажется оскорбительным.

— Если мое меню оскорбляет вас, идите есть в другое место, — посоветовал Идрис.

Я огляделась. Большинство посетителей прислушивались к нам, даже если не смотрели.

— Вы от меня так просто не отделаетесь, — заявила я. — Я пришла поесть, если вы не против обслужить женщину, чья дочь наполовину Нуль, наполовину Крест.

— Да по мне, хоть утенка родите, лишь бы заплатили по счету в конце обеда, — заявил Идрис. — Но я не приветствую, когда критикуют мои блюда.

— Я критикую не ваши блюда, а только ваше меню.

Но шеф-повар уже умчался назад в кухню.

— Ну вот, — вздохнула Минерва. — Теперь у него свернется соус беарнез или еще что-нибудь, а виновата будешь ты. — Впрочем, последние слова она произнесла с лукавой улыбкой.

— Жалеешь, что пригласила меня сюда? — спросила я.

— Нет. Давно уже не проводила время за обедом так увлекательно.

— Тебе, может, и увлекательно, Минерва, но это моя жизнь. Я не могу вот так вот взять и посмотреть на нее со стороны, и моя дочь тоже.

— Конечно. — Улыбка Минервы погасла. — Я не хотела быть бестактной.

Ладно, проехали. Я пожала плечами — ничего, мол.

— Думаешь, повар плюнет нам в суп? — усмехнулась я, чтобы снять напряжение.

Минерва засмеялась:

— Ни за что. Это ниже его достоинства. Кроме того, я обязательно донесу до его сведения, что работаю в Daily Shouter. Он не станет рисковать плохим отзывом.

Вот оно, могущество прессы.

— Как тебе работа в Daily Shouter? Все так, как ты ожидала?

— Даже лучше. У меня еще осталось месяца два от полугодового испытательного срока. Но мне дают шанс, — взвешенно ответила Минерва.

— Как тебе удалось получить эту работу?

Daily Shouter — самый популярный таблоид в стране. Там могут позволить себе придирчиво отбирать кадры.

— Включи мозги, Сеффи. Папа — заместитель премьер-министра. Мама — Джасмин Адейбе-Хэдли. У меня связи, — сказала Минерва. — Признаться, меньше, чем я намекала на собеседовании, но все равно больше, чем у многих других стажеров.

— Ясно, — сказала я. Мне и правда было ясно.

— Как я уже упомянула, у меня большие планы. — Минерва посмотрела на меня с вызовом.

Я опустила глаза. Мало ли как она собирается распорядиться своей жизнью; кто я, чтобы спорить? У нее хотя бы есть цель, есть смысл жизни, не строящийся на ком-то другом.

— Ну, о чем ты хотела спросить?

— Ты первая, — сказала Минерва после краткой, но отчетливой паузы. И улыбнулась. — Зачем ты хотела встретиться со мной? Или только из-за радости общения с сестрицей?

— Еще я хотела поговорить с тобой про Джуда, — призналась я.

— Ого! Ну что ж, это все упрощает, — сказала Минерва.

— Это он ее убил? — Я перешла прямо к сути.

— Похоже, все улики указывают на него.

— Какие именно улики?

Минерва пристально посмотрела на меня — пыталась решить, делиться ли со мной сведениями.

— Я не собираюсь распространять всё, что ты мне скажешь, — постаралась я успокоить ее. — Но я не просто так спрашиваю.

— Послушай, это все конфиденциально, — серьезно ответила Минерва. — Я не должна никому рассказывать, так что тебе нельзя никому это передавать. Даже Мэгги, понимаешь?

Я кивнула.

— Если в газете решат, что я разболтала то, что узнала в редакции, меня мигом вышвырнут.

— Минерва, я это понимаю, — терпеливо проговорила я.

— Ну, все, что я знаю, — это что в доме Кары Имега полным-полно отпечатков Джуда Макгрегора. Он назвался Каре вымышленным именем, но полиция знает, что это он. Когда они встречались, он называл себя Стив Виннер…

Что она такое говорит?!

— Джуд встречался с Карой?

— Ну да. Очевидно, у них был роман.

— Не может быть. Джуд в жизни не стал бы встречаться с девушкой из Крестов. Ни за что на свете.

Мне хотелось донести это до нее раз и навсегда.