На острове

Мама на секунду задержалась с ответом.

– Да.

– Откуда? – «И почему об этом не знал я?»

Мама выключила радио.

– Потому что когда-то я очень сильно хотела ребенка, а родила тебя лишь в двадцать пять, Ти-Джей. Прежде чем удалось забеременеть снова, прошло еще пять лет. Я сперва волновалась, потом тревожилась, а еще погодя чуть на стенку не лезла оттого, что не получалось зачать. Затем, через два года после Грейс, я забеременела Алексис и наконец-то почувствовала, что моя семья полноценна. Думаю, Анна уже готова создать собственную семью, Ти-Джей.

– Я бы мог ей это дать.

– Наверное, она сочла, что с ее стороны было бы опрометчиво принять такой дар.

Я не сводил глаз с автомобиля впереди.

– Я твердил ей, что хочу провести с ней всю жизнь. А она сказала, что мне нужно кое-что закончить. И что есть вещи, которые я должен испытать.

– Она была совершенно права. Это многое о ней говорит, что она не захотела лишать тебя юности.

– Решать-то мне, мама.

– Но последствия твоего решения касаются не только тебя.

Внезапно меня осенило, и я свернул к обочине, до боли сжимая зубы.

– Так вот почему вы были с ней такими милыми? – Лицо горело. – Давайте полюбезничаем с девушкой Ти-Джея, пока дожидаемся, что она его бросит? – Я стукнул кулаками по рулю.

Мама вздрогнула и коснулась моей руки.

– Нет. Мне действительно нравилась Анна. И сейчас, узнав ее ближе, я отношусь к ней еще лучше. Она хорошая девушка, Ти-Джей. Но я пыталась объяснить тебе, что вы находитесь на разных жизненных этапах, а ты не стал меня слушать.

Я смотрел в окно, пока не успокоился, и только тогда отъехал от обочины.

– Я по-прежнему ее люблю.

– Понимаю.

* * *

Я получил водительские права и купил себе черный внедорожник «шевроле тахо». После занятий решил прокатиться, сначала в пригород, а затем по шоссе за город, слушая классический рок по радио.

Я проехал участок, рядом с которым был воткнут в землю знак «Продается», подрулил к небольшому голубому дому и остановил машину. На стук никто не отозвался, поэтому я обошел здание и заглянул на задний двор. До самого горизонта простиралась земля. Я вытащил из прикрепленного к объявлению пакета листок с данными, где был указан и телефон агента по недвижимости, сложил бумагу, сунул в карман и укатил.

Глава 65 – Анна

Мы с Бо каждый день по несколько часов бродили по улицам города. Одним теплым сентябрьским днем он сорвался с поводка, и я десять минут отчаянно пыталась догнать пса, пока тот несся по тротуару, лавируя между людьми. Наконец я подобралась достаточно близко, чтобы схватить его за ошейник, и с облегчением защелкнула карабин поводка. В нескольких шагах от нас в проеме выходящей на улицу двери стоял маленький мальчик. Вывеска над его головой гласила «Приют для бездомных».

– Это ваша собака? – спросил ребенок. Он был одет в полосатую футболку и нуждался в стрижке. Нос и щеки пестрели веснушками.

Я встала и подвела к нему Бо.

– Да, моя. Его зовут Бо. Тебе нравятся собаки?

– Ага, особенно желтые.

– Это золотистый ретривер. Ему пять лет.

– И мне пять! – воодушевился мальчик.

– Как тебя зовут?

– Лео.

– Ладно, Лео, если хочешь, можешь погладить Бо. Но с животными нужно обращаться ласково, договорились?

– Договорились. – Ребенок ласково погладил Бо, искоса посматривая на меня, словно желая удостовериться, вижу ли я, как он добр к псу.

– Я, пожалуй, пойду. Генри велел не уходить от двери. Спасибо, что дали погладить вашу собаку.  – Лео обнял Бо и, прежде чем я успела попрощаться, рванул внутрь дома. Бо натянул поводок, желая последовать за своим новым другом.

– Идем, Бо, – сказала я, потянув за поводок.

От приюта мы направились домой.

Я вернулась в приют на следующий день, уже без собаки. У входа сидели две женщины, одна из которых держала на руках ребенка.

– Эй, белая штучка, «Блуми»[9] во-о-он там, – махнула она куда-то в сторону, а ее подруга рассмеялась.

Я не обратила на их слова внимания и толкнула дверь. Оказавшись внутри, оглядела комнату в поисках Лео. В понедельник детей здесь, очевидно, не было. По федеральному законодательству образование гарантировано всем детям, независимо от того, имеется у них постоянное место жительства или нет. Наверное, приютские взрослые помогли ребятам воспользоваться этим правом.

Ко мне подошел мужчина, вытирая руки о полотенце. На вид ему было лет пятьдесят пять. На нем были джинсы, выцветшая рубашка-поло и теннисные туфли.

– Могу я чем-то помочь? – спросил он.

– Меня зовут Анна Эмерсон.

– Генри Элингс, – представился мужчина, пожимая мою протянутую руку.

– Вчера здесь был мальчик. Мы встретились, когда он дежурил у входа. Ему понравилась моя собака. – Генри улыбнулся, терпеливо ожидая, когда я перейду к сути. – И я подумала, возможно, вам нужны волонтеры.