На перекрестке двух миров

— Что, дорогая? — Нибо оторвался от своей книги и поднял на меня взгляд.

— Да-да, друг мой, — рассеянно ответила я. — Должно быть, так и есть, как вы говорите.

А после вернулась к чтению, лишь краем сознания уловив смешок его светлости.

«Он даровал свой континент, который тот оберегал и хранил на нем жизнь. Буйной зеленью цвел Дурпакан. Иные называли его Катыр Милек…»

— Земля Теней, — кивнула я сама себе.

«В густых лесах всегда было сумрачно и пахло сырой землей. Пагчи — благородные дети леса, берегли зеленых братьев и никогда не строили своих харатов там, где густо росли деревья. А те, кто желал жить в лесу, строили…»

— Алаур… Похоже на поселение, но что-то более точное… Деревня? Хорошо, предположим, что имеется в виду деревня, тогда…

«А те, кто желал жить среди деревьев, строили деревни прямо в кронах».

— С ума сойти, — охнула я. — Поселение среди деревьев? Алаур…

Вот бы увидеть воочию, должно быть, потрясающе. У них же, наверное, были целые переходы от дома к дому, и явно не по земле. Иначе им пришлось бы каждый раз спускаться вниз, а после снова подниматься на дерево. Да, должны были иметься переходы. А харат, значит, все-таки город. Большие каменные города. Потрясающе.

«Хайнударин и Тагударин существовали рядом, разъединенные узким… — я поджала губы, пытаясь сообразить перевод очередного слова, а потом предположила: — Проливом».

Да, может быть, именно проливом. Возможно, близнецам достались два больших острова. И на них жили кийрамы и… Хм. Кому покровительствовал Тагудар? Травоядным животным и домашнему скоту, да, но народность? Почему-то я не слышала о его подопечных-людях. Или же попросту не интересовалась, и одно из соседних племен поклоняется ему? Впрочем, гадать ни к чему, Шамхар поведает обо всем и со всеми подробностями.

Однако вникнуть в текст дальше я не смогла, потому что была прервана коротким и негромким стуком в дверь. Мы с Нибо обменялись взглядами.

— Стучали? — спросил герцог, но, кажется, больше себя самого, чем меня.

И тут же звук повторился, но теперь и вовсе казалось, что в дверь скребутся, а не стучат. Ришем отложил книгу:

— Отойдите, дорогая. Сейчас вас от двери хорошо видно, — сказал он.

— Да, хорошо, — не стала я спорить и поспешила скрыться за ширмой, где стояла кровать.

На этой кровати спала я, его светлость коротал ночи на старой узкой кушетке. Не знаю, было ли ему удобно, но вставал он в добром расположении духа и не жаловался.

— Боги, — донесся до меня голос герцога. — Что с вами, магистр?

— Воды, — ответ мага я едва расслышала и, охнув, поспешила к мужчинам, едва закрылась дверь.

Элькоса я узнала не сразу, до того изможденным он казался. Магистр казался бледным до синевы, щеки его впали, и морщины стали резче, разом состарив мага лет на двадцать. Сейчас перед нами с Ришемом сидел глубокий старик, каким он должен был выглядеть, если бы не магия, питавшая и физические силы.

— О, Хэлл, — потрясенно прошептала я и бросилась к магистру.

Он упал в кресло, и это было видно по той позе, в которой застыл Элькос. Одна рука его свесилась с подлокотника, вторая прижалась к груди. Дыхание срывалось с бескровных приоткрытых губ тихим хрипом. Даже волосы мага казались какими-то неживыми, будто солома. Впрочем, в одежде беспорядка не было, если не считать расстегнутый ворот рубашки.

— Друг мой, что с вами произошло? — присев рядом с креслом, спросила я.

В это мгновение подошел герцог со стаканом воды в руке. Он приподнял голову Элькоса ладонью под затылок, после прислонил к губам стакан, и магистр немного оживился. Однако сразу же стало понятно, что сил удерживать стакан, у него нет. Да и пил он хоть и жадно, но неаккуратно — вода текла по подбородку, как бы Нибо не пытался быть осторожным.

— Да что же это? — всхлипнула я, вконец перепуганная и встревоженная. — На вас напали? Магистр?

Его светлость убрал ладонь из-под головы мага, и тот, шумно выдохнув, посмотрел на меня из-под ресниц.

— Не надо… плакать, — едва слышно и хрипло произнес Элькос. — Всё хорошо. Так… надо.

— Что вы хотите этим сказать? — нахмурился Нибо, не спешивший отойти. — Всё это вовсе не хорошо. Вы будто при смерти.

— Так надо, — чуть тверже повторил магистр и закрыл глаза.

— Кому надо? — сердито спросила я, продолжив утирать бегущие от жалости к магу слезы.

— Вам, — он попытался улыбнуться. — Нам. Я должен быть обес… обессилен. Иначе никак. Завтра… опять буду в… силе.

— Завтра? — переспросил Ришем. — Завтра вы от подушки не оторветесь.

— Если не завтра, то никогда, — прошептал Элькос. — Не выдержу. Завтра.

— Ох, — вздохнула я и, взяв магистра за руку, прижалась щекой к тыльной стороне его ладони.

Герцог отнес стакан на стол, после вернулся и застыл рядом, сжав пальцами подбородок. Я подняла на него взгляд, но Нибо размышлял, и мешать ему не стала. Мое внимание вновь досталось магу.

— Чем я могу вам помочь? — спросила я Элькоса. Он никак не отреагировал, и я позвала дрогнувшим голосом: — Магистр…